LOS ANGELES (AP) – Le US Forest Service a déclaré vendredi qu’il prenait des mesures d’urgence pour sauver les séquoias géants en accélérant les projets qui pourraient commencer dans quelques semaines pour nettoyer les sous-bois afin de sauver les plus grands arbres du monde de la destruction afin de se protéger contre la menace croissante des incendies de forêt .
La décision de contourner certaines évaluations environnementales pourrait réduire de plusieurs années le processus d’autorisation normal requis pour abattre des arbres plus petits dans les forêts nationales et utiliser des feux intentionnellement allumés et de faible intensité pour réduire les broussailles denses qui ont contribué à attiser les incendies de forêt qui ont tué jusqu’à 20% de tous les grands séquoias au cours des deux dernières années.
« Sans action urgente, les incendies de forêt pourraient anéantir d’innombrables autres séquoias géants emblématiques », a déclaré le chef du Service forestier, Randy Moore, dans un communiqué. « Cette action immédiate visant à réduire la consommation de carburant avant qu’un incendie de forêt ne se produise protégera les bosquets de séquoias géants non brûlés des risques d’incendies de forêt graves. »
Les arbres, les plus grands du monde en volume, sont menacés comme jamais auparavant. Plus d’un siècle de lutte agressive contre les incendies a laissé des forêts avec une végétation dense, des bûches tombées et des millions d’arbres morts tués par des scolytes qui ont alimenté des enfers déchaînés qui ont été exacerbés par la sécheresse et exacerbés par le changement climatique.
L’annonce du Service forestier fait partie d’une série d’efforts déployés pour sauver les espèces trouvées uniquement sur les pentes ouest des montagnes de la Sierra Nevada, au centre de la Californie. La plupart des quelque 70 bosquets sont regroupés autour des parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon, et certains s’étendent dans et au nord du parc national de Yosemite.
Le parc national de Sequoia, qui est géré par le ministère de l’Intérieur et n’est pas soumis à l’intervention d’urgence, envisage un plan novateur et controversé pour planter des semis de Sequoia là où de grands arbres ont été anéantis par le feu.
La loi Save Our Sequoias (SOS), qui comprend également une disposition visant à accélérer les évaluations environnementales comme la liste des forêts, a été récemment introduite par un groupe bipartite de membres du Congrès, dont le président de la Chambre républicaine Kevin McCarthy, dont le district comprend des séquoias.
Le groupe a salué l’annonce de Moore vendredi, mais a déclaré dans un communiqué que davantage devait être fait pour faciliter l’éclaircie des forêts.
« L’action d’aujourd’hui du Service forestier est un pas en avant important pour les séquoias géants, mais sans aborder d’autres obstacles à la protection de ces bosquets, cette urgence ne fera que continuer », a déclaré le groupe. « Il est temps de codifier cette action en établissant une solution vraiment complète pour ignifuger chaque bosquet de Californie grâce à la loi SOS et sauver nos séquoias. »
Les travaux, qui doivent commencer dès cet été dans 12 bosquets répartis dans la forêt nationale de Sequoia et la forêt nationale de Sierra, coûteraient 21 millions de dollars pour éliminer les combustibles dits à échelle fabriqués à partir de broussailles, de bois mort et d’arbres plus petits qui permettent aux incendies de se propager vers le haut et incendiez les auvents de séquoias pouvant atteindre plus de 300 pieds de haut.
Le plan prévoit l’abattage d’arbres et de végétation plus petits et l’utilisation de feux dirigés – intentionnellement allumés et supervisés par des pompiers dans des conditions humides – pour nettoyer les aiguilles, les bâtons et les bûches en décomposition qui s’entassent sur le sol de la forêt.
Certains groupes environnementaux ont critiqué l’éclaircie des forêts comme une excuse pour l’exploitation forestière commerciale.
Ara Marderosian, PDG de Sequoia ForestKeeper Group, a qualifié cette annonce de « campagne de relations publiques bien orchestrée ».
Il a déclaré que cela ne tenait pas compte de la façon dont l’exploitation forestière pourrait aggraver les incendies de forêt et augmenter les émissions de carbone, ce qui aggraverait la crise climatique.
« L’éclaircie rapide ne tient pas compte du fait que les routes et les zones déboisées … permettent des incendies provoqués par le vent car l’ouverture dans la canopée crée plus de flux d’air qui augmente la vitesse et l’intensité des incendies de forêt », a-t-il déclaré.
Rob York, professeur et conseiller coopératif à l’Université de Californie, forêts gérées par Berkeley, a déclaré que le plan du service forestier peut être utile mais nécessite un suivi approfondi.
« Pour moi, cela représente une approche de triage pour faire face à la menace urgente qui pèse sur les séquoias géants », a déclaré York dans un e-mail. « Les traitements doivent se poursuivre avec des cuissons souvent prescrites pour véritablement restaurer et protéger les bosquets sur le long terme. »
Le séquoia puissant, protégé par une écorce épaisse et avec son feuillage planant généralement au-dessus des flammes, était autrefois considéré comme presque inflammable.
Les arbres prospèrent même avec des incendies occasionnels de faible intensité – du genre historiquement où les Amérindiens étaient autorisés à s’allumer ou à brûler – qui étouffent les arbres en compétition pour la lumière du soleil et l’eau. La chaleur des flammes ouvre les cônes et permet aux graines de se répandre.
Mais les incendies de ces dernières années ont montré que même si les arbres peuvent vivre jusqu’à plus de 3 000 ans, ils ne sont pas immortels et des mesures plus importantes peuvent être nécessaires pour les protéger.
Lors d’un incendie l’année dernière dans le parc national de Sequoia, les pompiers ont enveloppé les arbres les plus célèbres dans un film protecteur et ont utilisé des retardateurs de flamme dans la canopée.
Plus tôt ce mois-ci, alors que des incendies menaçaient le bosquet de séquoias géants de Mariposa dans le parc national de Yosemite, les pompiers ont déployé des gicleurs.
Les flammes ont brûlé dans le bosquet – le premier incendie de forêt depuis plus d’un siècle – mais il n’y a pas eu de dégâts majeurs. Un écologiste forestier du parc a attribué aux brûlages contrôlés la protection des 500 grands arbres.
Le poste américain prend des mesures immédiates pour sauver les séquoias des incendies de forêt est apparu en premier sur Germanic News.