Un effort fédéral visant à étendre les mesures de sécurité pour protéger les baleines noires en voie de disparition contre les collisions avec des bateaux dans l’océan Atlantique reçoit un grand coup de pouce de l’industrie maritime.
Les organisations maritimes, y compris les courtiers en yachts, les fabricants et les défenseurs de la pêche, ont pris le temps du salon nautique international de Fort Lauderdale vendredi pour exprimer leur opposition aux nouvelles restrictions de vitesse proposées.
La National Oceanic and Atmospheric Administration veut étendre un courant de 10 nœuds [11.5 mph] limite de vitesse pour inclure les bateaux de 35 pieds et plus ; le seuil actuel comprend les bateaux de 65 pieds et plus. Cela étendrait également les « zones lentes » existantes dans l’Atlantique jusqu’à 100 milles au large.
La période de consultation publique sur les règles proposées, qui ont été publiées pour la première fois par la NOAA dans le Federal Register le 1er août, expire lundi.
L’industrie du nautisme n’hésite pas.
« La règle proposée par la NOAA sous-estime gravement les impacts financiers sur l’industrie de la pêche récréative et de la navigation de plaisance, le plus grand secteur contribuant à l’économie américaine des loisirs de plein air de 689 milliards de dollars », a déclaré Frank Hugelmeyer, président de la National Marine Manufacturers Association à Chicago.
« La NOAA doit suspendre la mise en œuvre de sa règle et intégrer les commentaires et les données des principales parties prenantes », a-t-il ajouté. « Sans révisions sérieuses, la santé économique des communautés côtières, des petites entreprises maritimes – et des entreprises qui dépendent d’une économie robuste de la pêche et de la navigation de plaisance – ainsi que des milliers d’emplois le long de la côte Est sont en danger. »
La Viking Yacht Company de New Gretna, New Jersey, a organisé un événement de presse à Fort Lauderdale et est l’un des critiques les plus virulents des règles proposées. La société affirme que ses efforts sont justifiés : elle fabrique des navires de pêche sportive et des bateaux à console centrale de 37 à 92 pieds, et ses responsables considèrent que les zones de vitesse étendues sont très restrictives pour les propriétaires de bateaux actuels et futurs.
« Du point de vue de Viking, nous avons 30 modèles de bateaux différents, tous sauf un mesurent plus de 35 pieds », a déclaré John DePersenaire, directeur des affaires gouvernementales de Viking. « S’ils sont dans une zone où ils ne sont autorisés à faire que dix nœuds, nous prévoyons que ce bateau aura moins de valeur. Cela va influencer les décisions d’achat et les décisions sur l’endroit où vous gardez votre bateau. Cela va avoir beaucoup de conséquences, absolument . »
Une espèce en déclin
Les baleines franches vivent dans les eaux côtières de l’Atlantique Nord sur le plateau continental, mais sont connues pour voyager bien au large, selon le site Web de la NOAA Fisheries. L’agence affirme qu’ils ont obtenu leur nom des baleiniers qui les ont déclarés être « les » bonnes « baleines à chasser parce qu’elles flottaient lorsqu’elles ont été tuées ».
Les baleines sont inscrites sur la liste des espèces en voie de disparition en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition depuis 1970, leur population diminuant régulièrement depuis près d’une décennie.
Ils migrent de façon saisonnière et au printemps, en été et au début de l’automne se trouvent au large de la Nouvelle-Angleterre et des eaux canadiennes, où ils se nourrissent et s’accouplent, selon la NOAA Fisheries.
Lorsque l’automne arrive, certains parcourent plus de 1 600 milles jusqu’aux eaux côtières de leurs aires de mise bas au large de la Caroline du Sud, de la Géorgie et du nord-est de la Floride.
En conséquence, l’agence a désigné la côte de la Nouvelle-Angleterre et la côte sud-est des États-Unis, de Cape Fear, en Caroline du Nord, jusqu’en dessous de Cap Canaveral, comme « habitats critiques » pour les baleines franches. Les mammifères apparaissent rarement dans les eaux du sud de la Floride, bien qu’il y ait eu des observations occasionnelles.
Mais alors qu’ils se déplacent le long de la côte, les baleines sont entrées en collision avec des navires océaniques de différentes tailles. La NOAA affirme avoir documenté des événements ayant entraîné la mort de baleines et des blessures graves dans les eaux américaines au cours des deux dernières années et demie.
L’agence soutient que les baleines franches « se rapprochent de l’extinction avec moins de 350 individus et moins de 100 femelles reproductrices actives restantes ».
Il dit avoir documenté 54 blessures graves et décès de baleines noires dans les eaux américaines et canadiennes depuis 2017.
Collision meurtrière au large de Saint-Augustin
En février de l’année dernière, un yacht de 54 pieds a heurté un bébé baleine franche et sa mère à la tombée de la nuit au large de St. Augustine Inlet.
Des comptes rendus publiés ont rapporté que ni le capitaine ni personne d’autre à bord n’avait vu la collision venir.
La jeune baleine a été retrouvée morte sur une plage du parc d’État d’Anastasia; l’adulte a ensuite été vu dans l’eau portant des coupures fraîches sur le côté, selon un récit du Département des ressources naturelles de Géorgie.
Les autorités fédérales et étatiques ont déterminé qu’il n’y avait aucune violation de la loi commise par le capitaine ou l’équipage. Mais le yacht était une perte totale.
La NOAA insiste sur le fait que la population de baleines franches ne peut pas absorber plus de collisions.
« Les collisions avec les navires continuent d’entraver le rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord », a déclaré Janet Coit, administratrice adjointe de la NOAA Fisheries, dans un communiqué publié plus tôt cette année.
« Cette mesure proposée est nécessaire pour stabiliser le déclin continu de la population de baleines noires, en combinaison avec d’autres efforts pour lutter contre l’enchevêtrement des baleines noires et les collisions avec des navires aux États-Unis et au Canada », a-t-elle déclaré.
L’agence a refusé de fournir des officiels pour des entretiens car la période de consultation publique est toujours ouverte.
Une offre pour une meilleure conformité
La règle de vitesse originale remonte à 2008. En 2020, la NOAA Fisheries a entamé un examen pour déterminer son efficacité, selon le site Web de l’agence.
« Bien qu’il ne soit pas possible de déterminer un lien de causalité direct, le nombre de décès et de blessures graves documentés par collision avec des navires est passé de 12 au cours des 10 années précédant la mise en œuvre de la règle à 8 au cours des 10 années suivant sa mise en œuvre », indique l’agence en arrière-plan. notes publiées sur son site Web. « Cette baisse globale démontre des progrès, mais indique également que des mesures supplémentaires sont justifiées pour réduire davantage la menace de collisions avec des navires. »
L’agence a déclaré avoir constaté que la conformité globale des navires avait atteint 81%, son plus haut niveau, en 2018-2019.
Dans la plupart des zones de l’océan sous gestion saisonnière « plus de 85% des navires soumis à la règle ont maintenu des vitesses inférieures à 10 nœuds, mais dans certaines parties des SMA, la conformité des marins est faible, avec des taux inférieurs à 25% pour les plus grands navires commerciaux en dehors de quatre ports dans le sud-est », a indiqué l’agence,
L’agence a estimé que les règles de ralentissement coûtaient à l’industrie entre 28,3 et 39,4 millions de dollars par an, la majorité des coûts (58 % à 70 %) étant supportés par les exploitants de porte-conteneurs.
La NOAA Fisheries affirme que ses modifications proposées résolvent deux problèmes qui entravent le rétablissement de la population de baleines.
Le premier est un « décalage » entre les zones et les périodes de risque élevé de collision avec les navires et les zones de gestion saisonnière actuellement en place.
Le deuxième facteur est l’absence d’une limitation de vitesse obligatoire sur les navires entre 35 et 65 pieds de longueur.
Une règle mal orientée ?
Mais DePersenaire de Viking soutient que les capitaines et les équipages de petits bateaux ont de meilleures chances d’éviter les collisions que ceux à bord de plus gros navires.
« Même si vous parlez d’un pétrolier de 600 pieds à 10 nœuds, il ne peut pas faire grand-chose pour éviter une baleine franche même s’il en voit une », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous avons plus de capacité à voir les baleines », a-t-il déclaré. « Nous avons clairement la capacité de manœuvrer si nous voyons une baleine à la dernière minute là où, avec un pétrolier, nous ne le faisons pas. »
On ignore actuellement ce que la NOAA a l’intention de faire après avoir examiné les commentaires publics, qui, selon DePersenaire, dépassent les 30 000.
Il y a «une très forte opposition», a-t-il dit, de la part des personnes et des organisations associées aux ports, dont la plupart ont leurs propres limites de vitesse saisonnières aux entrées et autres points d’entrée.
« Nous ne savons pas exactement comment cela va se dérouler à ce stade », a-t-il déclaré.
2022 Sud de la Floride Sun-Sentinel.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.