Les États-Unis n’atteindront que partiellement des réductions importantes des gaz à effet de serre avec les outils politiques actuellement disponibles, même dans le scénario le plus favorable politiquement à la décarbonation. C’est ce que révèle une étude récente publiée dans Politique énergétique par une équipe interdisciplinaire de chercheurs de l’Université du Texas à Austin qui a examiné la faisabilité politique d’une décarbonisation profonde aux États-Unis. Les résultats suggèrent que de nouvelles politiques et de nouveaux outils seront nécessaires pour réduire les gaz à effet de serre provenant de secteurs tels que l’industrie lourde.
Les chercheurs, à l’aide du modèle d’optimisation du système énergétique TIMES, ont analysé les émissions de gaz à effet de serre du milieu du siècle sur la base de trois scénarios de faisabilité politique, tous avec un démocrate à la Maison Blanche et une Chambre des représentants américaine contrôlée démocratiquement. Dans ce que les chercheurs appellent le scénario d’alignement faible, les républicains contrôlent le Sénat. Dans le scénario d’alignement moyen, les démocrates contrôlent le Sénat avec l’obstruction systématique intacte. Et dans le scénario d’alignement élevé, les démocrates contrôlent le Sénat et l’obstruction systématique est abolie.
L’équipe a constaté que même dans les scénarios les plus optimistes, les États-Unis n’atteignent que partiellement un objectif de décarbonation de 80 % d’ici 2050. Si les républicains contrôlent le Sénat, la série de politiques politiquement réalisables permettrait aux émissions de gaz à effet de serre de ne baisser que d’un quart d’ici 2050. 2050. Dans le scénario où les démocrates contrôlent le Sénat avec l’obstruction systématique intacte, les émissions sont réduites d’environ un tiers compte tenu des politiques politiquement possibles. Si les démocrates contrôlent le Sénat et que l’obstruction systématique est éliminée, les politiques actuellement disponibles permettent aux émissions de gaz à effet de serre de diminuer d’environ 45 %.
« Ce projet interdisciplinaire apporte le réalisme politique nécessaire à la modélisation des systèmes énergétiques et nous rappelle que la réalisation d’une décarbonation profonde nécessitera une innovation politique supplémentaire », a déclaré Benjamin Leibowicz, professeur adjoint à la Cockrell School of Engineering et auteur principal de l’étude. « Alors que le secteur de l’électricité se décarbonise déjà à un rythme rapide, de nouvelles technologies et politiques seront nécessaires pour lutter contre les sources de gaz à effet de serre telles que les véhicules lourds, l’aviation, l’utilisation du gaz naturel dans les bâtiments et la production industrielle. »
Les chercheurs ont également constaté que dans les scénarios où la politique s’aligne sur une politique climatique plus globale, la réalisation de réductions d’émissions plus importantes est en fait moins coûteuse. Les coûts moyens sont inférieurs dans le cadre d’un alignement politique plus poussé, car des politiques neutres sur le plan technologique, telles qu’un prix global du carbone via une taxe ou un système de plafonnement et d’échange, permettent aux entreprises et aux ménages de réduire les émissions de la manière la moins chère. Bien qu’elle ait la haute main sur le plan économique, la tarification du carbone ne bénéficie toutefois pas d’un large soutien politique.
Une grande partie de la décarbonisation dans les modèles provient du déploiement des énergies renouvelables dans le secteur de l’électricité, en particulier l’éolien et le solaire. Il existe également des signes de soutien bipartite dans le secteur des bâtiments, notamment en ce qui concerne les normes de performance énergétique des bâtiments, les investissements dans le programme d’aide à l’intempérisation et les crédits d’impôt pour les systèmes à énergie solaire. L’électrification dans le secteur des transports est l’un des principaux moteurs de réduction des émissions. Même si le transport est un secteur plus difficile à décarboner compte tenu des émissions résiduelles des poids lourds, inciter à une transition plus rapide vers les véhicules électriques aura un impact important sur les objectifs climatiques plus larges.
Dans chacun des trois scénarios, différentes politiques ont été identifiées comme étant politiquement disponibles, puis modélisées pour leur impact sur les émissions de gaz à effet de serre.
Un faible alignement suppose un Sénat contrôlé par les républicains où les politiques bénéficiant d’un soutien bipartite peuvent être adoptées, telles que les crédits d’impôt, le financement de la recherche et du développement, les normes d’approvisionnement et de réglementation fédérales, et les stratégies soutenues par l’industrie fossile telles que la capture, l’utilisation et le stockage du carbone. Le portefeuille d’alignement moyen, qui suppose un Sénat contrôlé par les démocrates conservant l’obstruction systématique, comprend davantage d’instruments réglementaires tels que les taxes sectorielles sur le carbone, qui sont considérées comme favorables au marché et pourraient attirer le soutien des républicains. Le portefeuille d’alignement élevé assume le contrôle démocratique du Sénat sans obstruction et comprend plus de mandats et de normes telles qu’une norme d’électricité propre.
Qianru Zhu et al, Améliorer le réalisme des politiques dans les modèles d’optimisation du système énergétique : voies de décarbonisation politiquement réalisables pour les États-Unis, Politique énergétique (2021). DOI : 10.1016/j.enpol.2021.112754