Le président américain Joe Biden a ordonné la libération d’un million de barils par jour de pétrole des réserves stratégiques du pays pendant six mois dans le but d’endiguer la flambée des prix de l’énergie et d’exercer une pression supplémentaire sur la Russie pour qu’elle arrête son invasion de l’Ukraine.
Biden a officiellement annoncé le plan jeudi matin, qualifiant la taille et la portée de la libération de pétrole de « sans précédent ».
« Le monde n’a jamais libéré de réserves de pétrole au rythme d’un million par jour pendant si longtemps », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué. « Cette version record fournira un volume historique d’offres qui serviront de pont jusqu’à la fin de l’année lorsque la production nationale augmentera. »
Les États-Unis ont précédemment dirigé une initiative mondiale de nations amies, dont le Canada, pour libérer 60 millions de barils de pétrole à partir des réserves. Mais l’impact de cette décision n’a pas duré, ce qui a conduit cette semaine à la décision de promettre une nouvelle libération soutenue de pétrole sur le marché.
Cette décision montre à quel point l’approvisionnement et le prix de l’énergie sont devenus un problème majeur pour les États-Unis, tant au pays qu’à l’étranger. La hausse des prix a anéanti l’approbation nationale de Biden tout en ajoutant des milliards de dollars au trésor de guerre de la Russie alors qu’elle fait la guerre à l’Ukraine.
À un moment donné, début mars, le pétrole s’échangeait à 130 dollars le baril. C’est plus de deux fois plus qu’il y a un an.
Les marchés ont réagi rapidement à la nouvelle jeudi, faisant chuter l’indice de référence pétrolier américain West Texas Intermediate de 3% à 104 dollars le baril.
La production stagne malgré la flambée des prix
Normalement, des prix élevés obligeraient les producteurs à pomper davantage, mais cela ne s’est pas produit cette fois. Rafi Tahmazian, gestionnaire de portefeuille de la société d’investissement canotienne Canoe Financial, dit que cela a du sens étant donné l’incertitude que l’industrie a traversée juste au milieu de la pandémie, y compris une période où le pétrole se négociait à moins de 0 $ par an à un point baril a été noté.
« Ils essaient de devenir … de plus grandes entreprises qui rendent le produit moins cher et donnent maintenant l’argent aux actionnaires », a-t-il déclaré à propos de la plupart des compagnies pétrolières à l’heure actuelle. « Vous n’avez plus d’incitation à grandir. »
Les États-Unis produisent actuellement 11,7 millions de barils par jour, contre 13 millions de barils au début de 2020. Avant le conflit, la Russie produisait environ 10 millions de barils de pétrole par jour.
Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, les Américains utilisent en moyenne environ 21 millions de barils de pétrole chaque jour, dont près de la moitié pour l’essence.
Antoine Halff du Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia à New York dit que bien que la libération de barils soit importante, il est difficile de dire quel sera son impact car tant de choses sont encore inconnues.
« Il y a encore des incertitudes sur tant d’aspects de la crise actuelle », a-t-il déclaré dans une interview. « Il y a des incertitudes quant à la durée de la guerre en Ukraine et à la réponse de l’offre. »
Barry Schwartz, directeur des investissements chez Baskin Wealth Management, a déclaré qu’une escalade de l’invasion de l’Ukraine par la Russie ralentirait les économies du monde entier et pourrait faire baisser les prix du pétrole. (Crédit : John Woods/LA PRESSE CANADIENNE) 0:31
En plus de déclassifier les fûts, la Maison Blanche demande au Congrès d’infliger des amendes aux sociétés pétrolières et gazières qui louent des terres publiques mais ne produisent pas d’énergie.
« Trop d’entreprises ne font pas leur part, choisissant de faire des bénéfices exceptionnels sans faire d’investissements supplémentaires pour soutenir l’approvisionnement », a déclaré la Maison Blanche. « Un PDG a même concédé que même si le prix monte à 200 dollars le baril, ils n’augmenteront pas la production. »
Halff dit qu’il est clair qu’à long terme, la Maison Blanche préférerait voir les compagnies pétrolières américaines lancer de nouveaux barils plutôt que le gouvernement le faire indéfiniment.
« C’est un encouragement pour les producteurs à produire, mais aussi une menace pour ceux qui choisissent de ne pas investir », a déclaré Halff.
Helima Croft, stratège en matières premières de RBC, a déclaré que cette décision s’inscrivait dans la continuité de la « position musclée » que le gouvernement américain a adoptée à l’égard d’un Moscou soudainement belliqueux.
« Il sera important de voir si cette annonce de démantèlement sera une tactique efficace de choc et de crainte, car les pertes énergétiques russes sont susceptibles d’augmenter à mesure que la campagne militaire s’intensifie et que la crise humanitaire en Europe s’aggrave », a-t-elle déclaré.