Les États-Unis ont immobilisé vendredi le vaisseau spatial SpaceX et ont ordonné à la société d’Elon Musk d’enquêter sur les raisons pour lesquelles le vaisseau spatial s’est désintégré de manière spectaculaire dans une cascade enflammée au-dessus des Caraïbes lors de sa dernière mission d’essai.
Les autorités des îles Turques et Caïques ont confirmé qu’elles avaient détourné tous les vols de leur espace aérien lors de l’incident et ont exhorté les habitants à ne pas toucher les débris tombés, avertissant que cela pourrait être dangereux.
« La FAA (Federal Aviation Administration) demande à SpaceX de mener une enquête sur un accident sur la perte du véhicule Starship lors des opérations de lancement le 16 janvier », a indiqué l’agence.
« Aucun dommage public n’a été signalé, et la FAA travaille avec SpaceX et les autorités compétentes pour confirmer les informations faisant état de dommages matériels publics aux Îles Turques et Caïques. »
Il a ajouté que pendant l’événement, il avait brièvement activé un protocole de « zone de réponse aux débris » pour ralentir les avions en dehors de la zone où les débris tombaient ou arrêter les avions à leur lieu de départ.
« Plusieurs avions ont demandé à se dérouter en raison de faibles niveaux de carburant alors qu’ils attendaient en dehors des zones touchées. »
Selon les procédures établies, SpaceX sera désormais tenu de mener une « enquête sur un accident », y compris l’identification de toute action corrective, que la FAA examinera avant de déterminer que le lanceur peut reprendre son vol.
Alternativement, la compagnie peut demander un retour anticipé au vol si elle peut démontrer des mesures de sécurité suffisantes et confirmer que l’accident ne pose aucun risque pour le public.
Le gouvernement des îles Turques et Caïques, un archipel sous contrôle britannique, a confirmé le détournement de tous les vols lors de l’incident, qui a illuminé les réseaux sociaux avec des photos et des vidéos éblouissantes de la pluie de débris semblable à un météore.
Les responsables ont également rencontré des experts de l’Agence spatiale britannique et ont réitéré leurs avertissements aux résidents d’éviter les débris tombés.
« Si possible, prenez une photo de l’objet (sans le toucher) à côté d’un autre objet pour vérifier l’échelle », lit-on dans un avis public, soulignant que « les débris spatiaux restent la propriété du propriétaire du vaisseau spatial ».
Fusée martienne
Starship est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite et joue un rôle clé dans les ambitions de Musk de coloniser Mars.
La NASA espère utiliser une version modifiée de la fusée comme atterrisseur lunaire humain pour ses missions Artemis de retour sur la Lune.
Le lancement sans équipage de jeudi était le septième test orbital de Starship et le premier impliquant une version plus haute et améliorée de la fusée.
SpaceX, qui domine le marché des lancements commerciaux grâce à sa fusée Falcon 9, a souligné ses prouesses techniques en attrapant pour la deuxième fois le propulseur du premier étage de Starship dans les bras « baguettes » de sa tour de lancement.
Mais le triomphe fut de courte durée lorsque les équipes perdirent le contact avec le véhicule de l’étage supérieur. SpaceX a confirmé plus tard qu’il avait subi un « démontage rapide et imprévu », l’euphémisme utilisé par l’entreprise pour désigner une explosion.
« Le succès est incertain, mais le divertissement est garanti ! » Musk a plaisanté sur X, partageant l’un des nombreux clips viraux de l’événement.
Il a ajouté que la cause de l’explosion semblait être une « fuite d’oxygène/carburant » qui avait provoqué une accumulation excessive de pression.
« Rien jusqu’à présent ne suggère de repousser le prochain lancement au-delà du mois prochain », a-t-il hasardé.
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