L’administration du président Joe Biden a finalisé mardi une règle exigeant le retrait des canalisations en plomb restantes du pays d’ici une décennie, une mesure visant à empêcher des millions de personnes d’être exposées au métal toxique lié aux retards de développement de l’enfance.
Cette politique est la pierre angulaire du programme de justice environnementale de la Maison Blanche, dans la mesure où les anciennes canalisations d’eau sont principalement situées dans des communautés à faible revenu et appartenant à des minorités raciales.
Depuis que Biden a pris ses fonctions, plus de 367 000 canalisations ont été remplacées, bénéficiant à près d’un million de personnes, a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué avant les remarques de Biden à Milwaukee, Wisconsin. Il y a environ neuf millions de foyers supplémentaires encore desservis par des lignes au plomb.
« Nous savons depuis des décennies que l’exposition au plomb a de graves conséquences à long terme sur la santé des enfants. Et pourtant, des millions de conduites d’eau en plomb continuent de fournir de l’eau potable aux foyers », a déclaré Michael Regan, administrateur de l’Environmental Protection Agency, dans un communiqué.
« Avec les améliorations des règles sur le plomb et le cuivre et les investissements historiques dans le remplacement des conduites en plomb, l’administration Biden-Harris respecte son engagement selon lequel aucune communauté, quelle que soit sa race, sa géographie ou sa richesse, ne devrait avoir à s’inquiéter de l’eau contaminée par le plomb dans ses maisons. « .
Il n’existe aucun niveau sûr d’exposition au plomb. Il échappe à une défense clé de l’organisme connue sous le nom de barrière hémato-encéphalique, et même des traces provoquent des dommages cognitifs irréversibles chez les enfants.
Chez les adultes, le plomb peut provoquer des fausses couches, des mortinaissances, une hypertension artérielle, une diminution de la fonction rénale et le cancer.
L’administration Biden a annoncé son intention en 2021 de supprimer les lignes directrices restantes au cours des années à venir. Mais le plan a été initialement critiqué pour avoir ralenti le rythme de remplacement et même permis aux petits systèmes publics d’eau d’éviter de les remplacer complètement.
Le gouvernement a ensuite été poursuivi en justice par neuf États et le District de Columbia, ainsi que par les groupes de justice environnementale Earthjustice et le Natural Resources Defense Council, avant de renforcer son pouvoir.
Mona Hanna, pédiatre à Flint, dans le Michigan, qui a connu il y a dix ans une crise de santé publique liée à son approvisionnement en eau contaminée au plomb, a déclaré dans un communiqué que la règle finalisée « changeait la donne pour les enfants et les communautés ».
« Les améliorations finalisées des règles sur le plomb et le cuivre par l’EPA garantiront que nous ne reverrons plus jamais la tragédie évitable d’une ville ou d’un enfant empoisonné par leurs canalisations en plomb », a-t-elle ajouté.
Le financement de l’initiative provient de la loi bipartite sur les infrastructures, adoptée en 2021, qui prévoit 50 milliards de dollars pour soutenir la modernisation des infrastructures nationales d’eau potable et de traitement des eaux usées.
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