Le Japon et les États-Unis ont déclaré lundi qu’ils souhaitaient envoyer le premier astronaute japonais sur la Lune alors que les alliés approfondissent leur coopération sur des projets spatiaux.
Aucun non-Américain n’a jamais atterri sur la surface lunaire, et le Japon a précédemment déclaré qu’il espérait réaliser un atterrissage sur la Lune d’ici la fin de cette décennie.
Le président Joe Biden, après sa première rencontre en face à face avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida à Tokyo, a déclaré que les nations travailleraient ensemble dans le cadre du programme Artemis dirigé par les États-Unis pour envoyer des humains sur la Lune, puis sur Mars.
Biden s’est dit « enthousiasmé » par la collaboration, y compris sur l’installation Gateway, qui orbitera autour de la Lune et fournira un soutien pour les futures missions.
« Je suis enthousiasmé par le travail que nous ferons ensemble sur la station Gateway autour de la Lune, et j’ai hâte que le premier astronaute japonais nous rejoigne pour la mission sur la surface lunaire dans le cadre du programme Artemis », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse conjointe.
Le programme spatial national du Japon se concentre sur les satellites et les sondes, de sorte que les astronautes japonais se sont tournés vers les États-Unis et la Russie pour se rendre à la Station spatiale internationale.
Mais l’agence spatiale JAXA cherche à revitaliser ses rangs, lançant l’année dernière son premier recrutement de nouveaux astronautes en 13 ans.
Il a levé l’exigence que les candidats aient un diplôme en sciences et a exhorté les femmes à postuler, car les sept astronautes actuels du pays sont des hommes.
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