WASHINGTON – Les États-Unis envoient une partie de l’équipement de défense aérienne de fabrication soviétique qu’ils ont secrètement acquis il y a des décennies pour aider l’armée ukrainienne à repousser les attaques aériennes et de missiles russes, ont déclaré des responsables américains.
Les systèmes, qui, selon un responsable américain, incluent le SA-8, datent de plusieurs décennies et ont été achetés par les États-Unis pour étudier la technologie utilisée par l’armée russe et exportée de Moscou dans le monde entier.
Les armes sont bien connues de l’armée ukrainienne, qui a hérité de ce type d’équipement après l’effondrement de l’Union soviétique.
Le Pentagone a refusé de commenter la décision américaine d’intervenir dans son arsenal peu connu d’armes soviétiques alors que l’administration Biden se lance dans une poussée majeure pour étendre les capacités de défense aérienne de l’Ukraine.
Les États-Unis ont acquis un petit nombre de systèmes de défense antimissile soviétiques au fil des décennies pour être étudiés par des experts du renseignement américains et pour aider à former les forces américaines.
Le gouvernement ukrainien a rejeté le délai fixé par la Russie pour déposer les armes à Marioupol ; une caméra de surveillance a filmé l’attaque d’un centre commercial à Kiev ; Les Nations Unies ont déclaré que la guerre avait forcé 10 millions de personnes à quitter leur foyer. Photo : Serhii Nuzhnenko/Reuters
L’effort clandestin a attiré l’attention du public en 1994 lorsqu’un avion de transport géant de fabrication soviétique a été repéré en vue d’une artère principale de l’aéroport de Huntsville. Il a été révélé plus tard que l’avion transportait un système de défense aérienne S-300 que les États-Unis ont acquis en Biélorussie dans le cadre d’un projet secret impliquant un entrepreneur du Pentagone qui a coûté 100 millions de dollars, selon un ancien responsable impliqué dans la mission.
Certaines des armes de style soviétique ont été stockées à Redstone Arsenal en Alabama, qui, selon son site Web, sert de « centre de l’armée pour les programmes de missiles et de missiles ». Au moins une partie de ce que les États-Unis envoyaient provenait de cette base, ont déclaré des responsables, ajoutant que des C-17 avaient récemment volé vers un aérodrome voisin à Huntsville, en Alabama.
Le S-300 de Biélorussie ne faisait pas partie des systèmes envoyés en Ukraine, a déclaré un responsable américain.
La loi sur les dépenses publiques annuelles récemment adoptée par le Congrès et signée par le président Biden comprend un libellé autorisant le gouvernement à transférer des aéronefs, des munitions, des véhicules et d’autres équipements déjà à l’étranger à l’organisation militaire ukrainienne et aux partenaires du Traité de l’Atlantique Nord pour transmettre les stocks existants.
Les assistants du sénateur Joni Ernst (R., Iowa), qui ont fait campagne pour la langue, ont déclaré que les systèmes de défense aérienne de l’ère soviétique seraient couverts par la nouvelle législation. Le Congrès a été informé de la décision américaine, ont indiqué des responsables.
L’Ukraine dispose déjà de certains systèmes de défense aérienne russes, dont le S-300. Cependant, davantage de systèmes de ce type, capables d’opérer à moyenne et longue portée, sont nécessaires pour contrer les attaques d’avions et de missiles de la Russie. Les missiles Stinger lancés à l’épaule fournis à l’Ukraine par les États-Unis et les pays de l’OTAN ne sont efficaces que contre les hélicoptères et les avions volant à basse altitude.
Les États-Unis espèrent que la fourniture de défenses aériennes supplémentaires permettra à l’Ukraine de créer une zone d’exclusion aérienne de facto, car les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ont rejeté les appels de l’Ukraine à l’alliance pour en établir une. Une telle décision, ont déclaré des responsables de l’administration Biden, pourrait conduire à une confrontation directe entre l’alliance dirigée par les États-Unis et les forces russes, ce qu’elle tient à éviter.
M. Biden se rend à Bruxelles cette semaine pour un sommet de l’OTAN afin de discuter des « efforts de dissuasion et de défense en cours » pour l’Ukraine, a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki. Le vice-président Kamala Harris, le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin se sont également rendus dans le bloc de l’Est pour discuter des moyens de renforcer les armes de défense de l’Ukraine.
« Nous continuons à travailler avec nos alliés et nos partenaires clés pour fournir quotidiennement à l’Ukraine du ravitaillement, y compris des systèmes anti-aériens d’origine soviétique ou russe et les munitions nécessaires pour les déployer », a déclaré un responsable américain.
M. Austin s’est rendu en Slovaquie la semaine dernière pour savoir si le pays enverrait un S-300 de son arsenal. La Slovaquie a déclaré qu’elle le ferait si les États-Unis lui fournissaient un remplaçant, mais un tel arrangement n’a pas encore été convenu.
Les armes de fabrication américaine comme le système de défense aérienne Patriot sont rares et nécessitent du personnel militaire américain ou des mois d’entraînement américain pour se déployer. Des unités patriotes allemandes et néerlandaises sont envoyées en Slovaquie comme solution de fortune, ont déclaré ces gouvernements.
« Nous avons eu des discussions » avec les États-Unis, a déclaré jeudi le ministre slovaque de la Défense, Jaroslav Nad’, lors d’une conférence de presse conjointe avec M. Austin. « S’il devait y avoir une situation où nous avons un remplacement raisonnable ou que nous avons une capacité garantie pour une période de temps, nous sommes prêts à discuter de l’avenir [the] système S-300.
—Gordon Lubold, Lindsay Wise et Courtney McBride ont contribué à cet article.
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