La domination de la Chine sur l’approvisionnement en minéraux et matériaux de terres rares – qui sont essentiels pour la transition énergétique et les technologies de défense – devrait inciter les décideurs américains à renforcer les chaînes d’approvisionnement en matières premières, selon un nouveau rapport du Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
Le China Rare Earth Group, une fusion de trois entreprises publiques chinoises en un seul méga-conglomérat, contrôle jusqu’à un quart des éléments de terres rares minéralifères (REE) mondiaux. Combinée à la domination globale de la Chine dans les minéraux et matériaux de terres rares – environ 60% de la production mondiale – la fusion accorde aux planificateurs centraux chinois un pouvoir de tarification et une influence importants sur l’offre mondiale, expliquent les co-auteurs Michelle Michot Foss et Jacob Koelsch.
Les auteurs soutiennent que les États-Unis et leurs alliés doivent séparer les industries stratégiques des terres rares chinoises.
« La question de savoir si la Chine utiliserait son influence sur les chaînes d’approvisionnement en terres rares dans des conflits directs avec les États-Unis et/ou ses alliés est une question de spéculation et de débat », ont-ils écrit. « Cependant, une chose est sûre : dans un tel événement, les États-Unis doivent minimiser la capacité de la Chine à limiter les sanctions et autres réponses collectives mondiales contre une éventuelle action coercitive. »
Les ETR sont essentiels dans une grande variété d’articles de haute technologie, y compris des biens courants tels que les appareils photo numériques, les ordinateurs et les smartphones. Ils affectent également la défense – différents REE sont combinés en divers composants pour des utilisations finales allant des aimants permanents pour les moteurs électriques et les systèmes de guidage et de contrôle aux écrans et catalyseurs pour le raffinage du pétrole, ainsi que d’autres procédés industriels et électroniques.
La pandémie de COVID-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont mis en évidence les fragilités des chaînes d’approvisionnement et des flux commerciaux mondiaux de produits de base, ainsi que les tensions entre les puissances mondiales concurrentes, affirment Michot Foss et Koelsch.
« Ils servent de rappels qui donnent à réfléchir sur le fait que s’appuyer sur des fournisseurs dominants et des acteurs révisionnistes pour des produits vitaux peut créer des pièges importants », ont-ils écrit. « En particulier, la montée des tensions commerciales et géopolitiques avec la Chine pourrait menacer l’approvisionnement en ETR, influençant potentiellement jusqu’à 1 000 milliards de dollars de marchandises. »
Cependant, convaincre les électeurs américains de soutenir des politiques plus affirmées de la chaîne d’approvisionnement en matières premières sera un défi pour les décideurs du gouvernement et de l’industrie, affirment Michot Foss et Koelsch.
« Il n’est pas certain que les électeurs accepteront le fardeau de » réduire les risques « d’un large éventail de matières premières et de politiques industrielles axées sur la technologie », ont-ils écrit. « Les planificateurs de la défense, en particulier, doivent être prêts à faire face à ces résultats. »
Plus d’information:
Des béhémoths chinois : ce que la dominance des terres rares de la Chine signifie pour les États-Unis. www.bakerinstitute.org/researc … s-dominance-means-us