L’approvisionnement en eau de certains États américains et du Mexique sera coupé pour éviter « l’effondrement catastrophique » du fleuve Colorado, ont annoncé mardi des responsables de Washington, alors qu’une sécheresse historique sévissait.
Plus de deux décennies de précipitations bien inférieures à la moyenne ont laissé la rivière – la pierre angulaire de l’ouest des États-Unis – à des niveaux critiques, car le changement climatique d’origine humaine aggrave le cycle naturel de la sécheresse.
Malgré des années d’avertissements et un délai imposé par Washington, les États qui dépendent du fleuve n’ont pas réussi à s’entendre sur un plan pour réduire leur utilisation, et mardi, le gouvernement fédéral a déclaré qu’il intervenait.
« Afin d’éviter un effondrement catastrophique du système du fleuve Colorado et un avenir d’incertitude et de conflit, l’utilisation de l’eau dans le bassin doit être réduite », a déclaré Tanya Trujillo, secrétaire adjointe pour l’eau et la science au ministère américain de l’Intérieur.
L’allocation de l’Arizona à partir de la rivière diminuera de 21% en 2023, tandis que le Nevada obtiendra 8% de moins. L’attribution du Mexique diminuera de sept pour cent.
La Californie, le plus grand utilisateur de l’eau du fleuve et le plus peuplé des États de l’Ouest, ne sera pas touchée l’année prochaine.
Le fleuve Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses et serpente à travers le Colorado, l’Utah, l’Arizona, le Nevada, la Californie et le nord du Mexique, où il se jette dans le golfe de Californie.
Il est alimenté principalement par le manteau neigeux à haute altitude, qui fond lentement au cours des mois les plus chauds.
Mais la réduction des précipitations et les températures plus élevées causées par la combustion incontrôlée de combustibles fossiles par l’humanité signifient que moins de neige tombe et que la neige qui existe fond plus rapidement.
En conséquence, il n’y a pas autant d’eau dans la rivière qui alimente des dizaines de millions de personnes et d’innombrables hectares de terres agricoles.
Les États qui utilisent l’eau ont été bloqués dans des négociations sur la manière de réduire l’utilisation, mais ont raté la date limite de lundi pour conclure un accord, alors Washington est intervenu.
Les responsables des États en amont ont dénoncé mardi ce qu’ils considéraient comme un règlement injuste, la Californie étant exemptée de toute réduction.
« Il est inacceptable que l’Arizona continue de porter un fardeau disproportionné de réductions au profit d’autres qui n’ont pas contribué », ont déclaré dans un communiqué Tom Buschatzke, directeur du Département des ressources en eau de l’État et Ted Cooke, directeur général du Central Projet Arizona.
Changement climatique
Le secrétaire adjoint à l’Intérieur, Tommy Beaudreau, a déclaré que son département, qui supervise l’approvisionnement en eau des États-Unis, « utilisait toutes les ressources disponibles pour conserver l’eau et s’assurer que les irrigants, les tribus et les communautés voisines reçoivent une assistance adéquate ».
« L’aggravation de la crise de la sécheresse qui affecte le bassin du fleuve Colorado est provoquée par les effets du changement climatique, notamment la chaleur extrême et les faibles précipitations », a-t-il déclaré.
« À leur tour, les conditions de sécheresse sévère exacerbent le risque d’incendie de forêt et la perturbation des écosystèmes, augmentant le stress sur les communautés et nos paysages. »
L’ouest des États-Unis souffre d’une sécheresse qui en est maintenant à sa 23e année, le pire épisode depuis plus de 1 000 ans.
Cette sécheresse a laissé des pans entiers du pays secs et vulnérables à des incendies de forêt plus chauds, plus rapides et plus destructeurs.
Les communautés desservies par le fleuve Colorado, y compris Los Angeles, ont reçu l’ordre d’économiser l’eau, avec des restrictions impopulaires en place sur l’arrosage extérieur.
Ces restrictions sont inégalement respectées, certaines pelouses, en particulier dans les parties les plus cossues de Los Angeles et de ses environs, étant encore remarquablement vertes.
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