Les États-Unis ont commencé à empêcher la Russie de rembourser sa dette avec des dollars détenus dans des banques américaines, une décision visant à épuiser ses réserves de devises internationales et à envoyer potentiellement la Russie à son premier défaut de paiement en devises depuis un siècle.
Une porte-parole du département du Trésor a déclaré que la mesure avait été prise lundi. C’est le même jour que plus d’un demi-milliard de dollars de dette publique russe sont arrivés à échéance. La nouvelle restriction, a déclaré la porte-parole, est conçue pour forcer la Russie à choisir entre utiliser les réserves en dollars restantes dont elle dispose en Russie ou utiliser de nouveaux revenus (tels que les paiements de gaz naturel) pour rembourser les obligations afin d’éviter un défaut.
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine fin février et imposé des sanctions, le gouvernement russe a maintenu le paiement de sa dette en devises. Bien qu’il ait montré sa volonté de payer, il a pu payer les investisseurs par l’intermédiaire des banques américaines avec l’approbation du gouvernement américain. Le mois dernier, le département du Trésor a créé une exception à ses sanctions qui a permis aux Américains d’accepter les paiements de la dette de la Russie jusqu’au 25 mai pour éviter de déstabiliser le système financier au sens large.
Une émission obligataire de 2 milliards de dollars et un paiement de coupon de 84 millions de dollars sont arrivés à échéance lundi. Mais la semaine dernière, la Russie a racheté environ les trois quarts de l’obligation due lundi en échange de roubles. C’était une décision relativement inhabituelle, mais elle a réduit les obligations en dollars de la Russie, laissant environ 552 millions de dollars à payer. L’action du département du Trésor lundi a bloqué ces paiements, mais la Russie dispose d’un délai de grâce de 30 jours pour terminer la transaction avant qu’elle ne soit jugée en défaut.