Les Etats-Unis ont accusé mercredi un dirigeant yakuza japonais de trafic de matières nucléaires extraites de Birmanie, et d’avoir tenté vendre du plutonium à l’Iran avec l’idée qu’il servirait à fabriquer des armes atomiques, selon un communiqué du ministère de la Justice.
L’homme, Takeshi Ebisawa, 60 ans, avait déjà été arrêté à Manhattan (New York) en avril 2022, puis accusé de trafic de stupéfiants et d’armes.
« Il est effrayant d’imaginer les conséquences si ces efforts avaient réussi », a déclaré le procureur général adjoint. Matthieu Olsen, de la Division de la sécurité nationale du ministère de la Justice.
Le bureau a détaillé comment Ebisawa, à la demande du chef d’un groupe d’insurgés birmans, a tenté de vendre du matériel nucléaire à un agent infiltré de l’Agence américaine anti-drogue (DEA) pour financer l’achat de matériel militaire.
L’agent prétendait travailler pour un général iranien qui avait l’intention d’utiliser des matières nucléaires pour développer des armes atomiques.
Dans une chambre d’hôtel en Thaïlande, un des amis d’Ebisawa a montré à l’agent deux récipients en plastique contenant de l’oxyde d’uranium (« Yellowcake »), qui est utilisé dans la production de combustible et d’armes nucléaires.
Grâce à la collaboration des autorités thaïlandaisesles conteneurs ont été saisis et envoyés à un laboratoire américain, qui a confirmé que les échantillons contenaient de l’uranium, du plutonium et du thorium.
Le plutonium, en fait, était une qualité suffisante pour produire des armes nucléaires, tel que détaillé par le ministère de la Justice.
« C’est un exemple extraordinaire de dépravation des trafiquants de drogue qui opèrent avec une totale indifférence à l’égard de la vie humaine », a déclaré la directrice de la DEA, Anne Milgram.
Ebisawa fait face à sept accusations criminelles, dont plusieurs passibles d’une peine maximale de prison à vie.