Les États-Unis ont accepté d’assouplir les tarifs élevés sur les produits britanniques en acier et en aluminium alors que les pays cherchent à régler un différend commercial de l’ère Trump et à renforcer les liens transatlantiques.
En vertu de l’accord annoncé mardi, Washington suspendra sa taxe de 25% sur les importations britanniques d’acier jusqu’à 500 000 tonnes par an et sa taxe de 10% sur les produits en aluminium jusqu’à environ 21 600 tonnes par an.
La suspension, qui entraînera également la levée par le Royaume-Uni de ses tarifs de rétorsion sur le bourbon américain, les produits agricoles et autres, entrera en vigueur le 1er juin.
L’accord stipule que toute entreprise sidérurgique britannique détenue par une entreprise chinoise doit procéder à un audit de ses états financiers pour « évaluer l’influence de la République populaire de Chine ». Les résultats sont partagés avec les États-Unis.
Fin 2019, la société chinoise Jingye Group a racheté British Steel, le deuxième sidérurgiste de Grande-Bretagne.
L’administration de Donald Trump a imposé des droits de douane à un certain nombre de pays en 2018 au motif que les importations de métaux étrangers bon marché constituaient une menace pour la sécurité nationale.
Anne-Marie Trevelyan, secrétaire britannique au commerce international, a déclaré que cette décision était une « bonne nouvelle » pour l’industrie britannique, qui a été « injustement » touchée par les droits de douane des États-Unis. « Cela signifie que nos fabricants peuvent à nouveau bénéficier d’un accès en franchise de droits au marché américain. »
Gina Raimondo, secrétaire américaine au Commerce, a déclaré que le président Joe Biden en avait fait une « priorité absolue » pour « contrer les pratiques commerciales déloyales de la Chine et garantir que l’Amérique soit compétitive à l’échelle mondiale au 21e siècle ».
Les responsables de l’administration Biden ont précédemment accusé la Chine de dumping de l’acier produit par son industrie subventionnée par l’État sur les marchés mondiaux.
L’administration Biden a déjà conclu des accords similaires avec l’UE et le Japon, bien qu’elle n’ait entamé des pourparlers avec le Royaume-Uni sur la levée des tarifs qu’en janvier.
En décembre, le Financial Times a rapporté que les États-Unis retardaient les pourparlers en raison des inquiétudes suscitées par les menaces britanniques de modifier les règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord.
Washington pensait que les menaces répétées du secrétaire du Brexit, Lord David Frost, de suspendre le protocole d’Irlande du Nord, qui garantit qu’il n’y avait pas de frontière commerciale sur l’île d’Irlande, mettaient en péril l’accord du Vendredi saint de 1998 qui avait apporté la paix dans la région.
Frost a démissionné juste avant Noël et Liz Truss, la secrétaire d’État désormais en charge des pourparlers, a adopté un ton plus conciliant.
L’annonce fait suite à la visite de Trevelyan à Baltimore et à Washington cette semaine, où elle a rencontré la représentante américaine au commerce Katherine Tai et Raimondo.
Lors d’une conférence de presse tenue plus tôt mardi pour conclure le « dialogue commercial » de deux jours, Tai a déclaré que les deux parties avaient également discuté de la meilleure façon d’anticiper les nouveaux chocs sur le système économique mondial tels que le Covid-19 et la guerre en Ukraine.
Lorsqu’on lui a demandé si le nouveau dialogue entre le Royaume-Uni et les États-Unis conduirait à la poursuite des pourparlers sur un accord de libre-échange bloqués, Tai a déclaré qu’elle « ne veut pas préjuger, prédéterminer ou dicter où ces dialogues pourraient nous mener ».
Mais elle a ajouté qu’un accord de libre-échange est « un instrument du XXe siècle » qui « a sa place. . . dans la boîte à outils ».
« Je veux m’assurer que les conversations et les approches que nous apportons aujourd’hui . . . sont au maximum réactifs et que nous ne passons pas des années et beaucoup de sang, de sueur et de larmes à travailler sur quelque chose qui ne sera pas pertinent pour les besoins de notre peuple dans notre économie », a déclaré Tai.
En réponse à l’annonce, Gareth Stace, directeur général de l’association professionnelle UK Steel, a déclaré : « Cet accord représente un résultat très positif. . . Le travail inlassable de [UK] La secrétaire au commerce et son département ont abouti à un accord solide pour le Royaume-Uni, supprimant les barrières à l’exportation de longue date et rouvrant l’accès à cet important marché.
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