Sept États américains qui dépendent du fleuve Colorado ont raté mardi une date limite du gouvernement fédéral pour s’entendre sur la réduction de la consommation d’eau d’un cours d’eau qui a été surexploité pendant des décennies.
L’Arizona, la Californie, le Colorado, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming avaient jusqu’au 31 janvier pour proposer un plan ou faire face à une solution imposée par Washington.
Les réservoirs alimentés par le puissant fleuve, qui alimente en eau des dizaines de millions de personnes dans l’ouest des États-Unis, sont dangereusement bas après plus de 20 ans de sécheresse.
Des responsables de six des États ont soumis lundi un modèle « basé sur le consensus » au Bureau of Reclamation, l’agence gouvernementale chargée de la gestion des ressources en eau, mais l’absence de la Californie à l’accord signifie que le délai n’a pas été respecté.
Le bref texte stipule des plafonds de consommation d’eau pour « atténuer le risque que le lac Powell ou le lac Mead n’atteigne la mare morte ».
Les deux réservoirs, alimentés par le fleuve Colorado, ont vu leur niveau plonger au cours des deux dernières décennies alors qu’une sécheresse oscillante s’empare de l’ouest des États-Unis.
« Cette proposition de modélisation est une étape clé dans le dialogue en cours entre les sept États du bassin alors que nous continuons à rechercher une solution collaborative pour stabiliser le système du fleuve Colorado », a déclaré Tom Buschatzke, directeur du département des ressources en eau de l’Arizona.
Le fleuve Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses et traverse le Colorado, l’Utah, l’Arizona, le Nevada, la Californie et le nord du Mexique, où il se jette dans le golfe de Californie.
Il est alimenté principalement par la neige accumulée à haute altitude qui fond progressivement pendant les mois les plus chauds.
Mais la baisse des précipitations et la hausse des températures causées par la combustion incontrôlée de combustibles fossiles par l’humanité signifient que moins de neige fond plus rapidement.
Cela signifie que moins d’eau atteint une rivière qui est cruciale pour les grandes villes de l’ouest comme Las Vegas et Los Angeles, ainsi que pour des dizaines de milliers d’acres (hectares) de terres agricoles.
Il s’agit de la deuxième échéance manquée par les États.
La Californie, la plus peuplée et avec la plus grande superficie cultivée, fait face à la plus grande pression pour réduire sa demande.
« Alors que de nombreux États ont travaillé ensemble pour parvenir à un accord qui fonctionne pour tout le monde, la Californie refuse de faire sa part et, dans certaines parties de l’État, utilise plus d’eau, pas moins », a déclaré mardi le membre du Congrès de l’Arizona, Greg Stanton.
« Le Bureau of Reclamation doit agir sur cette proposition consensuelle. Nous ne pouvons plus attendre », a ajouté Stanton.
L’ a contacté les autorités californiennes de l’eau pour un commentaire, mais n’a reçu aucune réponse immédiate.
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