La gestion des espèces végétales envahissantes en Inde a toujours été limitée par le manque d’informations sur la propagation des invasions. Pour lutter contre ce problème, les scientifiques du Wildlife Institute of India ont été contraints de trouver une solution unique.
Ils ont décidé d’intégrer une évaluation des plantes envahissantes à l’évaluation nationale indienne des populations de tigres, qui a lieu tous les quatre ans et surveille 358 000 km2 de zones naturelles. Une application mobile a été utilisée pour échantillonner 158 000 parcelles de terrain, révélant finalement que 66 % des zones sauvages avaient été envahies par des espèces végétales envahissantes, notamment Lantana camara, Prosopis juliflora et Chromolaena odorata.
L’étude est publié dans le Journal d’écologie appliquée.
Le professeur Qamar Qureshi du Wildlife Institute of India explique : « Le projet sur les tigres était destiné à surveiller l’évolution du statut des animaux et de leur habitat. Les invasions de plantes finissent par altérer ces habitats et révéler des changements écologiques complexes. En fin de compte, cela avait du sens. pour surveiller simultanément les plantes et les tigres.
L’héritage de modifications humaines en Inde, la propagation historique de plantes envahissantes, le changement du régime d’humidité du sol et la modification des cycles de perturbations naturelles sont parmi les principaux facteurs qui facilitent probablement les invasions.
L’Inde a l’une des densités de population les plus élevées au monde. Par conséquent, la demande en nourriture, en énergie et en infrastructures est sur le point de s’intensifier, ce qui pourrait aggraver encore davantage les invasions déjà endémiques.
À l’aide des données recueillies lors de l’évaluation des plantes envahissantes à l’échelle nationale, les chercheurs ont développé un modèle pour identifier les sites de restauration prioritaires, à savoir ceux où les invasions en sont à leurs premiers stades, avec une préférence pour ceux situés dans des zones déjà protégées. La protection de ces sites nécessite moins d’investissements et d’interventions, tout en offrant des rendements prometteurs en matière de biodiversité.
Le professeur YV Jhala, également du Wildlife Institute of India, déclare : « Les jugements personnels sont souvent utilisés pour sélectionner et gérer les espèces et les zones envahissantes. Sans comprendre le contexte écologique ou paysager des invasions, de tels investissements atteignent rarement l’objectif de restauration écologique. L’utilisation de notre plan de priorisation stratégique peut garantir que des ressources limitées sont investies de manière à maximiser les gains de biodiversité à long terme.
L’inclusion de l’étude dans le récent rapport sur les tigres publié par le gouvernement indien souligne la plus haute reconnaissance politique des menaces posées par les invasions biologiques. Bien que l’étude constitue un tremplin essentiel vers une restauration fondée sur des preuves, plusieurs défis persistent.
« La gestion des espèces envahissantes exige plus qu’une simple suppression : elle nécessite une restauration adaptée au contexte, la participation des parties prenantes et des politiques holistiques adaptatives qui peuvent permettre des changements positifs », déclare le Dr Ninad Avinash Mungi de l’Université d’Aarhus, qui s’est associée au Wildlife Institute of India pour l’étude.
L’Inde attend depuis longtemps un cadre politique dédié à la gestion des invasions et à la restauration des écosystèmes, mais pour l’instant, la nouvelle étude fournit des orientations opportunes.
Alors que la décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes se déroule, la position proactive de l’Inde dans la surveillance des espèces envahissantes en l’intégrant à des programmes phares constitue un exemple d’efforts de conservation responsables et tournés vers l’avenir. Au milieu de régions densément peuplées et envahies, cette recherche ouvre la voie à une restauration efficace, ravivant l’optimisme écologique.
Plus d’information:
Ninad Avinash Mungi et al, Distribution, facteurs déterminants et priorités de restauration des invasions végétales en Inde, Journal d’écologie appliquée (2023). DOI : 10.1111/1365-2664.14506