Les espèces envahissantes qui détruisent les forêts, ravagent les cultures et provoquent des extinctions constituent une menace majeure et croissante dans le monde entier, selon une évaluation historique soutenue par l’ONU.
De la jacinthe d’eau qui étouffe le lac Victoria en Afrique de l’Est, aux rats et serpents bruns anéantissant des espèces d’oiseaux dans le Pacifique, en passant par les moustiques exposant de nouvelles régions au Zika, à la fièvre jaune, à la dengue et à d’autres maladies, des dizaines de milliers d’espèces exotiques ont pris racine, souvent littéralement – loin de leur lieu d’origine.
Le comité consultatif scientifique de la Convention des Nations Unies sur la biodiversité, connu sous son acronyme IPBES, publiera lundi l’évaluation la plus complète des soi-disant « espèces exotiques » jamais réalisée.
Les humains sont responsables lorsque des espèces non indigènes se retrouvent à l’autre bout du monde, que ce soit par accident ou volontairement.
Les scientifiques considèrent la propagation généralisée de ces espèces comme une preuve tangible que l’expansion rapide de l’activité humaine a si radicalement modifié les systèmes naturels qu’elle a fait basculer la Terre dans une nouvelle époque géologique appelée l’Anthropocène, ou « l’ère des humains ».
Certaines espèces envahissantes sont des arrivées accidentelles, des balades en stop dans les eaux de ballast des cargos, les conteneurs dans leurs cales ou dans la valise d’un touriste.
D’autres ont été introduits délibérément.
La jacinthe qui couvrait autrefois 90 pour cent du lac Victoria – paralysant les transports et la pêche, étouffant la vie aquatique, bloquant la prise d’eau des barrages hydroélectriques et reproduisant les moustiques – aurait été introduite par les autorités coloniales belges au Rwanda comme fleur de jardin ornementale avant de devenir une plante ornementale. sa descente de la rivière Kagera dans les années 1980.
La réserve des zones humides des Everglades en Floride regorge de la progéniture destructrice d’anciens animaux de compagnie et de plantes d’intérieur, depuis les pythons birmans de cinq mètres (16 pieds) et les poissons-chats ambulants jusqu’aux fougères grimpantes de l’Ancien Monde et au poivre brésilien.
Les espèces envahissantes sont une cause importante d’extinction, au même titre que la perte d’habitat, le réchauffement climatique, la pollution et l’exploitation directe pour la nourriture ou des parties du corps.
Les petites îles abritant des espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre sont particulièrement vulnérables.
Rats, serpents et moustiques transportés par les explorateurs occidentaux ou, plus tard, par les touristes, ont anéanti des dizaines d’espèces d’oiseaux au cours des deux derniers siècles.
L’incendie meurtrier qui a réduit en cendres la ville hawaïenne de Lahaina le mois dernier a été alimenté en partie par la guinée séchée, la mélasse et l’herbe de bufflonne – importées pour l’alimentation du bétail – qui se sont propagées dans les plantations sucrières abandonnées.
Un traité mondial visant à protéger la biodiversité, conclu dans la ville canadienne de Montréal en décembre dernier, fixe pour objectif de réduire la vitesse à laquelle les espèces exotiques envahissantes se propagent de 50 pour cent par rapport aux niveaux actuels.
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