Selon une étude de l’Université de Californie à Davis, les espèces indigènes des estuaires de la Californie devraient connaître des déclins plus importants à mesure que les espèces envahissantes interagissent avec le changement climatique.
L’étude, publiée dans le journal de l’Ecological Society of America, Écologiea déclaré que ces déclins sont attendus non seulement en raison des facteurs de stress liés au climat, mais également en raison de l’influence croissante de nouveaux prédateurs envahissants dont les impacts se produisent beaucoup plus loin dans l’estuaire.
« Notre étude a révélé que le changement climatique et les invasions biologiques peuvent interagir dans les estuaires côtiers de manière imprévisible », a déclaré l’auteur principal Benjamin Rubinoff, titulaire d’un doctorat. étudiant au Département des sciences et politiques environnementales de l’UC Davis lorsque la recherche a été menée. « Ce risque accru de prédation rend la tâche difficile pour les espèces indigènes qui sont déjà confrontées à des conditions environnementales de plus en plus stressantes. »
Les chercheurs ont testé l’influence du stress environnemental et de la prédation sur les invertébrés sessiles à Tomales Bay, en Californie, au cours de l’été 2019. Les invertébrés sessiles sont des animaux sans colonne vertébrale qui s’attachent aux récifs ou aux herbiers et bougent à peine, comme les bryozoaires et les ascidies. Leurs prédateurs comprennent les étoiles de mer, les crabes et les escargots, entre autres espèces.
Estuaires un environnement unique
Dans les estuaires, les changements de salinité et de température de l’eau influencent fortement la répartition de nombreuses espèces d’invertébrés, des moules aux crabes en passant par les ascidies. Ces gradients peuvent être particulièrement prononcés dans les estuaires de la Californie, qui sont très vulnérables au changement climatique et aux espèces envahissantes.
Dans la plupart des estuaires, les conditions stressantes pour les organismes marins, telles qu’une faible salinité et une température élevée, augmentent à mesure que vous vous déplacez vers l’intérieur des terres depuis l’océan. Avec un stress accru, les prédateurs indigènes consomment généralement moins de proies.
Mais l’étude a révélé que les invasions biologiques modifient cette équation, car de nombreux prédateurs non indigènes tolèrent mieux le stress que les indigènes. Ainsi, les espèces de proies indigènes très stressées sont soumises à un grand nombre d’envahisseurs tolérants au stress qui leur font concurrence pour les ressources, voire les consomment.
Situation stressante
« Les gradients de stress typiques des estuaires de la côte ouest sont rapidement modifiés par le changement climatique », a déclaré le co-auteur principal Edwin « Ted » Grosholz, professeur à UC Davis au Département des sciences et politiques environnementales et au Bodega Marine Laboratory. « Ces gradients changeants brouillent le paysage historique prédateur-proie, créant de nouvelles confrontations et exposant les proies indigènes à un risque beaucoup plus élevé face aux envahisseurs. »
Grosholz ajoute que de tels changements sont difficiles à prévoir, et seules des études expérimentales comme celle-ci peuvent démêler les effets interactifs du changement climatique et des invasions sur les espèces indigènes en difficulté.
Pour l’étude, les chercheurs ont déployé des plaques carrées en PVC avec différents traitements de mise en cage à trois endroits de la baie de Tomales de juin à octobre 2019. Certaines plaques étaient protégées des prédateurs tandis que d’autres permettaient l’accès des prédateurs. À la fin de la période, les chercheurs ont ramené les plaques dans le laboratoire et identifié les organismes à l’aide d’un microscope et déterminé le pourcentage de couverture.
Benjamin G. Rubinoff et al, Les invasions biologiques modifient les relations consommateur-stress le long d’un gradient estuarien, Écologie (2022). DOI : 10.1002/ecy.3695