Les oiseaux australiens qui vivent sur les îles font partie des espèces les plus menacées d’extinction, a montré une étude inédite de l’Université nationale australienne (ANU). L’étude est publié dans la revue Émeu – Ornithologie australe.
L’Australie compte plus de 750 espèces d’oiseaux indigènes. Mais l’auteur principal, le Dr George Olah, a déclaré que beaucoup d’entre eux sont confrontés à un avenir incertain. « Les chiffres sont assez tristes. En 2020, huit espèces étaient déjà considérées comme éteintes et 10 % étaient menacées d’extinction », a-t-il déclaré.
« Mais si nous comprenons mieux les facteurs qui augmentent le risque d’extinction, nous pourrons mieux prioriser les efforts de conservation. Certaines espèces sont plus sujettes à l’extinction que d’autres. Nous voulions savoir pourquoi. »
Le Dr Olah et son équipe ont identifié trois facteurs particulièrement importants. « Premièrement, les espèces vivant uniquement sur les îles étaient beaucoup plus susceptibles d’être menacées d’extinction. Pensez au perroquet rapide et au perroquet à ventre orange emblématiques de Tasmanie, tous deux considérés comme en danger critique d’extinction », a déclaré le Dr Olah. « Cela peut être dû au fait qu’ils sont moins bien préparés aux menaces posées par les espèces introduites comme les rats, les chats et autres mammifères. »
Le deuxième facteur était la capacité de l’espèce à s’adapter pour survivre dans les zones agricoles. « Plus ils étaient en mesure de trouver de la nourriture dans les zones agricoles, moins ils seraient menacés », a déclaré le Dr Olah. « S’ils peuvent s’adapter pour profiter de nouvelles terres agricoles, peut-être après qu’une partie de leur habitat ait été détruite pour lui faire place, cela représentera probablement un grand bénéfice pour l’espèce. »
Le troisième facteur important était le caractère distinctif ou « unique » évolutif de l’espèce. Les chercheurs ont obtenu un score basé sur des éléments tels que le nombre d’autres espèces présentes dans la grande famille d’oiseaux.
« Le fardeau du risque d’extinction semble avoir un impact disproportionné sur les espèces qui présentent un caractère unique », a déclaré le Dr Olah. « Certains de ces traits communs sont également liés pour former un modèle plus large. Par exemple, nous savons que les reproducteurs lents qui ont une plus grande taille corporelle et vivent peut-être plus longtemps ont généralement plus de mal à faire face aux changements environnementaux. »
L’étude a également révélé que les évaluations de l’état de conservation au seul niveau de l’espèce peuvent masquer un risque d’extinction plus élevé au niveau plus granulaire des sous-espèces.
« Par exemple, le perroquet terrestre en tant qu’espèce est considéré aujourd’hui comme la moins préoccupante sur la base de la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cependant, sa sous-espèce occidentale, trouvée sur la côte occidentale de l’Australie, est considérée comme en danger critique d’extinction en Australie, « , a déclaré le Dr Olah.
« De même, le morepork, une espèce de petit hibou, est la moins concernée à l’échelle mondiale en raison de la grande taille de son aire de répartition en Nouvelle-Zélande, mais sa sous-espèce de l’île Norfolk est en danger critique d’extinction en Australie, tandis que ses autres sous-espèces de l’île Lord Howe ont déjà disparu. «
L’étude fait partie du Numéro spécial Emu sur les menaces qui pèsent sur les oiseaux australiens.
Le Dr Olah était également co-auteur de une autre étude publié dans le numéro, dirigé par Alex Berryman de Birdlife International, qui a examiné les tendances et les schémas du risque d’extinction des oiseaux d’Australie au cours des trois dernières décennies. L’étude a calculé l’indice de la Liste rouge pour tous les oiseaux australiens, une mesure des taux d’extinction basée sur la Liste rouge de l’UICN.
« Plus de 50 % de l’augmentation du risque d’extinction entre 2010 et 2020 a été causée par les feux de brousse de 2019-2020 », a déclaré M. Berryman.
« Les augmentations globales les plus importantes ont eu lieu dans le Queensland, en Australie-Méridionale et en Nouvelle-Galles du Sud, où les effets de la sécheresse et des incendies de forêt ont été prononcés. L’Australie ne respecte actuellement pas ses engagements internationaux visant à réduire le risque d’extinction pris en 2022 dans le cadre du cadre mondial pour la biodiversité. »
Plus d’information:
George Olah et al, Caractéristiques biologiques des oiseaux australiens menacés, Émeu – Ornithologie australe (2024). DOI : 10.1080/01584197.2023.2285821