La fuite n’est pas le seul moyen par lequel les oiseaux chanteurs peuvent se protéger contre les prédateurs. De nombreuses espèces d’oiseaux chanteurs sont connues pour se livrer au mobbing, où elles se rassemblent agressivement autour d’un oiseau de proie, volant rapidement tout en faisant des mouvements stéréotypés et des vocalisations fortes. Le harcèlement moral est risqué pour les deux parties : des oiseaux de proie ont été observés en train d’attaquer leurs agresseurs, tandis que des cas sont connus de harcèlement d’oiseaux chanteurs blessant des oiseaux de proie.
Maintenant, des biologistes de l’Oregon State University ont montré que les oiseaux chanteurs peuvent dire quand le risque de prédation par un prédateur commun est le plus élevé, selon la saison et la géographie. En réponse, ils augmentent la fréquence des comportements de mobbing. Lorsque ce risque est minime, ils sont plus susceptibles d’éviter ou d’ignorer le prédateur; dans ce cas, la chouette naine du nord. Ces résultats sont publiés dans Frontières en écologie et évolution.
« Le mobbing doit être énergétiquement coûteux, car nous constatons qu’il est rare en hiver, lorsque la nourriture est rare mais qu’il y a encore beaucoup d’oiseaux chanteurs dans les environs », a déclaré le deuxième auteur, le professeur W. Douglas Robinson de l’Oregon State University.
« En plus de cet effet, la probabilité de mobbing a également augmenté à mesure que le nombre d’oiseaux chanteurs présents augmentait, diluant le risque pour chaque agresseur. Ainsi, les oiseaux chanteurs peuvent évaluer quand le risque de prédation par les hiboux pygmées du Nord est le plus élevé et quand il y a une sécurité en nombre. . »
Prédateur d’embuscade de mammifères et d’oiseaux
Robinson et son étudiante diplômée, Madeleine Scott, la première auteure de l’étude, ont étudié le harcèlement des chouettes pygmées du nord (Glaucidium gnoma) dans l’ouest de l’Oregon, aux États-Unis, près de la ville de Corvallis et dans les montagnes du Pacifique à proximité. Les chouettes pygmées du Nord sont une petite espèce de chouette diurne de l’ouest de l’Amérique du Nord. Ils attaquent généralement les petits mammifères et les oiseaux chanteurs en leur tendant une embuscade depuis un endroit caché.
« La proportion de petits oiseaux par rapport aux petits mammifères dans le régime alimentaire de la chouette pygmée du Nord double presque du printemps à l’été, faisant des oiseaux la principale source de nourriture en été. .
Mobbing suscité par la lecture d’appels de hiboux
Tout au long de 2020 et 2021, Scott et Robinson ont rejoué des enregistrements du appel publicitaire de la chouette pygmée du nord un total de 663 fois à partir de 547 endroits différents à des altitudes comprises entre 80 et 1 200 mètres, pour provoquer le mobbing. Chaque lecture a duré une minute à partir d’un haut-parleur monté sur un poteau de 3,3 mètres de haut. Les chouettes pygmées du Nord appellent tout au long de l’année (avec des épisodes allant jusqu’à 60 minutes) pour attirer des partenaires et établir des territoires. Avant et après chaque lecture, les auteurs ont enregistré le nombre et les espèces d’oiseaux chanteurs présents à moins de 50 mètres de l’orateur. Ils ont également noté si les oiseaux chanteurs intensifiaient leurs propres vocalisations, se déplaçaient à moins de cinq mètres de l’orateur ou montraient un comportement de mobbing à son égard.
Dans l’ensemble, le mobbing a été observé dans 8,1 % des essais. Le comportement de mobbing a culminé (observé dans jusqu’à 23% des essais) à la fin de l’été et à l’automne lorsque les chouettes pygmées du Nord se nourrissent principalement de jeunes oiseaux, mais était rare au printemps et en hiver (1%), lorsqu’elles se nourrissent principalement de petits mammifères. La probabilité de mobbing a également diminué avec l’altitude, ce qui est en corrélation avec la plus faible densité de ces hiboux à des altitudes plus élevées.
Vingt-quatre espèces d’oiseaux chanteurs engagés dans le harcèlement; les mobbers les plus fréquents étaient les mésanges, les sittelles à poitrine rousse, les troglodytes du Pacifique et les juncos aux yeux noirs, toutes de petites espèces qui figurent au menu du hibou. Les espèces plus grandes, telles que les grives et les geais, ont rarement été observées comme proies des chouettes pygmées du Nord et rarement engagées dans le harcèlement, même si elles harcèlent généralement de plus grands hiboux.
Diluer le risque de mobbing
En moyenne, 12,8 oiseaux chanteurs ont été enregistrés près du haut-parleur pendant les lectures, et la probabilité de mobbing a augmenté à mesure que ce nombre augmentait.
Les auteurs concluent que les oiseaux chanteurs ont tendance à suivre une règle d’or : ne faites la foule que si la menace envers vous est réelle ; sinon vaquez à vos occupations. Mais lorsque la menace est réelle et que le mobbing est bénéfique, ne le faites que s’il y a suffisamment d’oiseaux chanteurs autour pour diluer le risque.
« Les futures questions de recherche devraient étudier l’impact du coût énergétique du mobbing sur la fréquence du comportement. Par exemple, l’examen de la disponibilité alimentaire saisonnière et la supplémentation avec des mangeoires supplémentaires pourraient révéler la façon dont les considérations énergétiques influencent le comportement de mobbing », a déclaré Scott.
Plus d’information:
Comportement de mobbing des oiseaux chanteurs en réponse aux appels d’un prédateur-embuscade, la Chouette pygmée du Nord, Frontières en écologie et évolution (2023). DOI : 10.3389/fevo.2023.1092323 , www.frontiersin.org/articles/1 … vo.2023.1092323/full