Des bateaux de pêche industriels planent de manière menaçante aux abords de la réserve marine des Galapagos, en Équateur, où des bancs de poissons multicolores et de requins-marteaux s’ébattent dans les eaux protégées du Pacifique.
La réserve est un refuge pour une multitude de créatures et de plantes vivant dans les eaux autour des îles Galapagos, où le naturaliste Charles Darwin a trouvé l’inspiration pour sa théorie de la sélection naturelle.
Mais en dehors de ses limites, délimitées par aucune barrière physique, il n’existe aucune protection en haute mer où s’aventurent également ces mêmes espèces.
Les requins, les tortues, les iguanes, les lions de mer et les poissons qui prospèrent aux Galapagos « ne comprennent pas les frontières politiques », a déclaré à l’ Stuart Banks, scientifique marin à la Fondation Charles Darwin, à bord du navire de recherche Arctic Sunrise de Greenpeace.
« Ils vont donc se déplacer entre différents territoires et c’est là qu’ils sont les plus menacés, notamment en raison de choses comme la pêche industrielle et les prises accessoires. »
La solution, selon Greenpeace, consiste à sécuriser une zone océanique beaucoup plus grande en créant la toute première zone marine protégée en haute mer, bordant la réserve marine des Galapagos.
Mais pour que cela se produise, au moins 60 pays doivent ratifier le Traité sur la haute mer adopté par les États membres des Nations Unies en juin dernier. Seuls deux l’ont fait à ce jour.
Comme un puzzle
L’ a accompagné ce mois-ci une mission scientifique Arctic Sunrise dans la région pour enquêter sur les menaces qui pèsent sur la réserve marine des Galapagos, que Greenpeace décrit comme « probablement le meilleur projet de conservation réalisé dans les océans ».
La réserve de près de 200 000 kilomètres carrés (environ 77 000 milles carrés) est l’une des plus grandes et des plus riches en biodiversité du monde, avec plus de 3 000 espèces, dont beaucoup ne se trouvent nulle part ailleurs.
La biologiste Paola Sangolqui a expliqué qu’elle testait des échantillons d’eau pour analyser « quelles espèces marines ont été dans cette zone et ont laissé une sorte de trace d’ADN ».
De son côté, Daniel Armijos était en charge du suivi vidéo sous-marin du nombre et de la prévalence des poissons.
« C’est un peu comme assembler un grand puzzle parce que tout est intégré d’une manière ou d’une autre », a expliqué Banks.
« Et si vous cherchez à prioriser les régions les plus importantes pour commencer à travailler, à savoir où se trouvent ces corridors (le long de quelles espèces migrent), vous devez utiliser la génétique pour pouvoir commencer à examiner comment des populations particulières sont connectées à partir d’une région. à un autre. »
Havre de requin-marteau
Depuis l’Arctic Sunrise, les scientifiques sont également descendus d’un robot pour explorer les récifs coralliens qui servent de zones d’alimentation et de reproduction pour de nombreux poissons, a déclaré la chef de l’expédition Sophie Cooke, pour qui « l’abondance de la vie marine dans ce parc national est tout simplement stupéfiante ».
Eduardo Espinoza, employé de la réserve marine et chargé de la surveillance quotidienne, a expliqué à l’ que l’archipel est un sanctuaire rare pour les requins-marteaux, dont les nageoires sont un mets délicat dans certains pays asiatiques.
Les requins-marteaux courent un risque particulier de « surpêche et de pêche illégale », a déclaré Espinoza en apposant une étiquette d’identification sur un jeune spécimen.
« Aux Galapagos, les requins marteaux sont toujours abondants. Ils ont ici un refuge pour se reproduire, d’où ils se déplacent dans tout le Pacifique », a-t-il ajouté.
Des espèces gratuites qui valent plus
Cooke a déclaré que les Galapagos constituaient une étape migratoire importante pour de nombreuses espèces, c’est pourquoi nous devons relier toutes ces différentes zones marines protégées et protéger ces réserves : afin que les routes de migration de ces espèces puissent rester sûres.
Les îles Galapagos sont désignées site du patrimoine mondial naturel de l’UNESCO.
Une autre raison de protéger la zone est son attraction chaque année pour des dizaines de milliers de visiteurs, comme le plongeur américain Ryan Doyle, 24 ans.
« En comparaison avec la Floride, où je fais aussi de la plongée récréative, il y a tellement de vie ici », a déclaré Doyle à l’. « Il y a tellement de requins et tout a l’air en si bonne santé. Donc on peut en quelque sorte voir la conservation » à l’œuvre.
L’instructeur de plongée Anthony Gavilanes, 30 ans, a déclaré que les habitants comme lui « vivent aujourd’hui davantage du tourisme » que de la pêche, comme avant.
« Pour nous, les espèces nageant librement dans l’eau valent plus que ce qu’elles valent dans une assiette servie à table. »
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