La propagation de l’espèce de moustique Anopheles stephensi à travers l’Afrique pose un problème important à un continent déjà lourdement touché par le paludisme. Plus-90%— des décès dus au paludisme dans le monde surviennent sur le continent.
Des chercheurs de Djibouti ont signalé la présence d’An. stephensi dans la Corne de l’Afrique en 2012. Jusque-là, il n’avait pas été trouvé en Afrique bien qu’il soit connu pour être répandu en Asie du Sud-Est et dans certaines parties de la péninsule arabique. Par 2017 il s’était propagé à travers la Corne de l’Afrique, atteignant l’Éthiopie, la Somalie et le Soudan.
La propagation d’An. stephensi est particulièrement inquiétant car le moustique a un certain nombre de caractéristiques qui le rendent difficile à contrôler. Cette espèce peut prospérer dans les zones urbaines et aime être près des humains. Ils pondent leurs œufs dans n’importe quelle source d’eau disponible – comme des réservoirs d’eau, des pneus abandonnés et des pots de fleurs – et leurs œufs peuvent survivre au sec pendant une longue période. De plus, An. stephensi se nourrit de son hôte vertébré à l’intérieur et à l’extérieur. Cela réduit l’impact des méthodes de lutte antivectorielle couramment utilisées telles que les moustiquaires imprégnées d’insecticide et la pulvérisation intradomiciliaire à effet rémanent.
L’invasion de ce moustique urbain en Afrique menace les aspirations d’élimination du paludisme du continent, d’autant plus que 42,5 % de la population africaine vit désormais dans des zones urbaines.
En conséquence, les programmes nationaux de lutte contre le paludisme ont intensifié leurs efforts de surveillance dans les zones urbaines pour permettre une détection et un contrôle précoces. Les pays ont également mené des campagnes de sensibilisation pour encourager les communautés à réduire les sites de reproduction potentiels.
L’espèce n’a pas encore été détectée en Afrique australe. Néanmoins, le programme national sud-africain de lutte contre le paludisme, avec le soutien de l’Institut national des maladies transmissibles, renforce les activités de surveillance dans les zones où cette espèce peut être présente.
Les espèces envahissantes
De nombreux épidémies et pandémies ont été entraînés par des agents pathogènes, des hôtes et des vecteurs envahissant de nouvelles zones. Il s’agit notamment de la peste noire dans l’Europe du XIVe siècle, causée par l’invasion de rats porteurs de puces infectées par la peste.
Le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus) et le moustique de la fièvre jaune (Aedes aegypti) sont tous deux porteurs de maladies dangereuses telles que la dengue, la fièvre jaune et le Zika. La propagation de ces espèces de moustiques en Amérique du Nord et en Europe au cours des années 1970 et 1980 a été associée à une forte augmentation de ces maladies.
Alors que les moustiques Aedes transmettent des maladies virales, les moustiques Anopheles transmettent le paludisme. Sur les 500 espèces d’anophèles, seules 30 à 40 peuvent propager le paludisme. Les espèces communes qui transmettent le paludisme en Afrique sont Anopheles gambiae, An. arabiensis et An. funeste.
Anopheles gambiae est l’un des vecteurs du paludisme les plus efficaces au monde. Il a envahi l’Amérique du Sud dans le années 1930. Cette espèce s’est rapidement implantée au Brésil, provoquant une épidémie de paludisme avec un taux de mortalité estimé à 13 %. Anopheles gambiae a finalement été éliminé du Brésil dans les années 1940 après un effort hautement coordonné et gourmand en ressources.
Anopheles stephensi est un vecteur du paludisme originaire d’Asie du Sud. Il transmet à la fois Plasmodium falciparum et P. vivax. Il s’adapte rapidement aux changements de l’environnement et se retrouve aussi bien en milieu rural qu’urbain. Ceci est différent des vecteurs africains du paludisme, qui se trouvent généralement dans les zones rurales.
Contrôler ce moustique envahissant est très difficile. Il est difficile à trouver, notamment en milieu urbain, et résiste à de nombreux insecticides. Bien qu’il n’y ait pas de programmes spécifiques pour éliminer cette espèce d’Afrique, les pays concernés sont exécution une série de mesures de contrôle.
Action urgente
La présence d’An. stephensi en Afrique est un appel à l’action à tous ceux qui s’intéressent au contrôle et à l’élimination du paludisme.
Il est impératif que la surveillance entomologique (la recherche et l’investigation biologique des insectes, y compris les vecteurs du paludisme) soit renforcée à travers le continent. De nouvelles informations sur l’espèce doivent être partagées rapidement pour garantir que les programmes de lutte contre le paludisme utilisent les bonnes méthodes pour l’empêcher de se propager plus loin sur le continent.
Et une approche intégrée de la lutte antivectorielle est nécessaire de toute urgence. Des mesures de lutte antivectorielle, adaptées aux conditions locales, sont essentielles pour prévenir la propagation d’An. stephensi. Les programmes nationaux de lutte contre le paludisme ne peuvent pas compter uniquement sur les insecticides pour lutter contre ce moustique. Ils doivent investir dans de nouvelles méthodes de lutte antivectorielle qui ciblent les moustiques piqueurs à l’extérieur.
Les gouvernements doivent également investir dans l’éducation des communautés sur les méthodes appropriées de stockage de l’eau ainsi que dans l’élimination des sources potentielles de reproduction. L’Amérique du Sud a mis en place des politiques fortes pour réduire les zones de reproduction des moustiques Aedes. Des approches similaires en Afrique réduiraient la présence d’An. stephensi, ainsi que des moustiques Aedes, porteurs de nombreuses maladies redoutées, dont la dengue, la fièvre jaune, le chikungunya et le Zika.
Fondamentalement, une population en bonne santé sans parasites en circulation est la clé d’un avenir sans paludisme. L’intégration des soins cliniques, de la lutte antivectorielle et de la sensibilisation communautaire à la maladie est le meilleur moyen d’assurer un avenir sans paludisme pour le continent.
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