Les pompiers californiens ont fait des gains contre le feu de forêt le plus meurtrier et le plus important de l’année au moment où une ville de l’est de Washington a été évacuée jeudi en raison d’un incendie qui brûlait des maisons.
Vers 13 h 30, le bureau du shérif du comté d’Adams a déclaré sur Facebook que des maisons de Lind avaient brûlé.
« A l’heure actuelle, tous les habitants de la ville de Lind doivent évacuer immédiatement », a indiqué le bureau du shérif dans le message.
Plus tard jeudi, le shérif Dale Wagner a déclaré que six maisons avaient brûlé ainsi que huit autres structures. Avec l’aide des ressources nationales et locales, Wagner a déclaré que l’incendie commençait à se calmer et que toutes les évacuations avaient été levées à 20 heures.
« Ils vont le combattre toute la nuit pour s’assurer qu’il ne s’embrase plus ou ne s’aggrave pas », a-t-il déclaré, ajoutant que les pompiers étaient confrontés à une chaleur élevée et à des conditions venteuses.
Il a déclaré qu’un pompier avait inhalé de la fumée et avait été transporté par avion à Spokane pour y être soigné.
Lind est une communauté d’environ 500 personnes à environ 121 kilomètres au sud-ouest de Spokane.
Le bureau du prévôt des incendies de l’État a déclaré que l’incendie avait brûlé environ 3,9 milles carrés (10,1 kilomètres carrés). Les habitations, les infrastructures et les cultures étaient menacées. La cause de l’incendie faisait l’objet d’une enquête.
Pendant ce temps, en Californie, les prévisionnistes ont averti jeudi que la hausse des températures et la chute des niveaux d’humidité pourraient créer les conditions d’une nouvelle croissance des incendies de forêt.
Après cinq jours sans confinement, l’incendie de McKinney dans le comté de Siskiyou, près de la frontière de l’Oregon, était encerclé à 10 % mercredi soir. Les bulldozers et les équipes manuelles progressaient en taillant des coupe-feu autour d’une grande partie du reste de l’incendie, ont déclaré des responsables des pompiers.
Au coin sud-est de l’incendie, les ordres d’évacuation pour des sections d’Yreka, qui abritent environ 7 800 personnes, ont été rétrogradés en avertissements, permettant aux résidents de rentrer chez eux mais avec une mise en garde que la situation restait dangereuse.
Environ 1 300 personnes sont toujours sous le coup d’ordres d’évacuation, ont déclaré des responsables lors d’une réunion communautaire mercredi soir.
Le feu n’a pas beaucoup avancé en milieu de semaine, après plusieurs jours de pluies brèves mais abondantes provenant d’orages qui ont fourni un temps nuageux et plus humide. Mais alors que les nuages se dissipent et que les niveaux d’humidité baissent dans les prochains jours, le feu pourrait à nouveau rugir, ont averti les autorités.
« C’est un géant endormi en ce moment », a déclaré Darryl Laws, un commandant d’incident unifié sur l’incendie.
Les températures du week-end pourraient atteindre trois chiffres alors que la région s’assèche à nouveau, a déclaré le météorologue Brian Nieuwenhuis du bureau du National Weather Service à Medford, Oregon.
« La chaleur, les conditions sèches, ainsi que les brises de l’après-midi, c’est le genre de choses qui pourraient garder le feu assez actif », a-t-il déclaré jeudi.
L’incendie s’est déclaré vendredi dernier et a carbonisé près de 92 miles carrés (238 kilomètres carrés) de terres forestières, laissées sèches par la sécheresse. Plus de 100 maisons et autres bâtiments ont brûlé et quatre corps ont été retrouvés, dont deux dans une voiture incendiée dans une allée.
L’incendie a d’abord été provoqué par des vents violents devant une cellule orageuse. Plus de tempêtes plus tôt cette semaine se sont avérées une bénédiction mitigée. Une pluie battante mardi a déversé jusqu’à 3 pouces (7,6 cm) sur certaines sections orientales de l’incendie, mais la majeure partie de la zone d’incendie n’a pratiquement rien reçu, a déclaré Dennis Burns, analyste du comportement du feu.
La dernière tempête a également suscité des inquiétudes quant à d’éventuelles inondations fluviales et glissements de terrain. Un entrepreneur privé dans une camionnette qui aidait à lutter contre les incendies a été blessé lorsqu’un pont a cédé et a emporté le véhicule, a déclaré Kreider. Les blessures de l’entrepreneur ne mettaient pas sa vie en danger.
Les progrès contre les flammes sont arrivés trop tard pour de nombreuses personnes dans le pittoresque hameau de Klamath River, qui abritait environ 200 personnes avant que l’incendie ne réduise de nombreuses maisons en cendres, ainsi que le bureau de poste, le centre communautaire et d’autres bâtiments.
Dans un centre d’évacuation mercredi, Bill Simms a déclaré que trois des quatre victimes étaient ses voisins. Deux étaient un couple marié qui vivait sur la route.
« Je ne suis pas émotif à propos de choses et de choses matérielles », a déclaré Simms. « Mais quand vous apprenez que mes voisins d’à côté sont morts … cela devient un peu émouvant. »
Leurs noms n’ont pas été officiellement confirmés, ce qui pourrait prendre plusieurs jours, a déclaré Courtney Kreider, porte-parole du bureau du shérif du comté de Siskiyou.
Simms, un retraité de 65 ans, a acheté sa propriété il y a six ans comme résidence secondaire avec accès à la chasse et à la pêche. Il est retourné vérifier sa propriété mardi et a constaté qu’elle avait été détruite.
« La maison, la maison d’hôtes et le camping-car avaient disparu. C’est juste un terrain vague, une dévastation », a déclaré Simms. Il a trouvé le corps d’un de ses deux chats, qu’il a enterré. L’autre chat est toujours porté disparu. Il a pu emmener ses deux chiens avec lui au refuge.
Harlene Schwander, 82 ans, a perdu la maison dans laquelle elle venait d’emménager il y a un mois pour se rapprocher de son fils et de sa belle-fille. Leur maison a survécu mais sa maison a été incendiée.
Schwander, une artiste, a déclaré qu’elle n’avait réussi à prendre que quelques photos de famille et quelques bijoux avant d’évacuer. Tout le reste, y compris sa collection d’art, a pris feu.
« Je suis triste. Tout le monde dit que ce n’était que des trucs, mais c’était tout ce que j’avais », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, les pompiers s’attendaient jeudi à encercler complètement un feu localisé de 1 000 acres (404 hectares) à la limite nord de l’incendie de McKinney.
Au sud-est, le temps humide était une préoccupation pour les cicatrices de brûlures des grands incendies de forêt de l’année dernière le long du front est de la Sierra. Le service météorologique a émis des veilles d’inondation pour jeudi et vendredi le long de la ligne Californie-Nevada. Ils comprenaient des zones brûlées dans le Caldor Fire à l’est de Sacramento et le Tamarack Fire à l’ouest et au sud du lac Tahoe.
Malgré les tempêtes dispersées, la Californie et une grande partie du reste de l’Ouest connaissent la sécheresse et le danger d’incendie de forêt est élevé, la pire saison des incendies étant toujours à venir. Des incendies brûlent dans le Montana, l’Idaho et le Nebraska et ont détruit des maisons et menacent des communautés.
Les scientifiques affirment que le changement climatique a rendu l’Ouest plus chaud et plus sec au cours des trois dernières décennies et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs. La Californie a connu ses incendies de forêt les plus importants, les plus destructeurs et les plus meurtriers au cours des cinq dernières années.
Dans le nord-ouest du Montana, un incendie qui a détruit au moins quatre maisons et forcé l’évacuation d’environ 150 résidences à l’ouest de Flathead Lake a continué d’être poussé vers le nord par les vents mercredi, ont déclaré des responsables des pompiers.
Le Moose Fire dans l’Idaho a brûlé plus de 85 miles carrés (220 km carrés) dans la forêt nationale de Salmon-Challis tout en menaçant les maisons, les opérations minières et les pêcheries près de la ville de Salmon.
Et un incendie de forêt dans le nord-ouest du Nebraska a entraîné des évacuations et détruit ou endommagé plusieurs maisons près de la petite ville de Gering.
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