Les épouvantails laser pourraient offrir une solution durable pour protéger les cultures des oiseaux

Les dommages causés aux cultures par les oiseaux coûtent des millions de dollars chaque année. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Floride et de l’Université de Rhode Island aux États-Unis étudient l’efficacité des épouvantails laser, une solution de haute technologie utilisant la lumière pour dissuader les oiseaux.

Dans une nouvelle étude publiée dans Science de la lutte antiparasitaireils ont présenté à des troupeaux captifs d’étourneaux sansonnets des épis de maïs doux frais et ont démontré que les dispositifs émettant un faisceau laser en mouvement peuvent atténuer considérablement les dommages causés à la culture, jusqu’à 20 m du dispositif laser.

Kathryn Sieving, professeur d’écologie et de conservation de la faune à l’Université de Floride et auteur correspondant de la recherche, a expliqué que de plus en plus de producteurs recherchent des unités laser portables et peu coûteuses, comme celles testées dans la recherche.

« Les producteurs ont besoin d’effets importants à des prix abordables, et s’ils peuvent dépenser entre 300 et 500 dollars chacun pour des lasers destinés à protéger de grands champs pendant 1 à 3 semaines au lieu d’options plus coûteuses telles que l’embauche de personnes pour patrouiller avec des chiens, des faucons ou des fusils, alors les lasers serait bénéfique », a-t-elle déclaré.

L’une des raisons pour lesquelles les lasers constituent une solution particulièrement efficace pour protéger le maïs sucré est le court délai avant la récolte pendant lequel les oiseaux ciblent la culture, connu sous le nom de « fenêtre de vulnérabilité ». Cette courte fenêtre réduit le risque que les oiseaux deviennent désensibilisés aux lasers.

Sieving a expliqué : « Les lasers sont largement explorés pour les cultures avec des fenêtres de vulnérabilité courtes, comme le maïs sucré. Ils semblent très bien fonctionner, surtout lorsque différents moyens de dissuasion non mortels sont combinés (par exemple, des lasers avec des bruits forts). Les oiseaux n’attaquent que les cultures sucrées. maïs pendant la brève phase de maturation (appelée étape de traite) et cela ne dure que 5 à 10 jours. Ainsi, dès qu’il mûrit, la récolte commence.

« Par conséquent, dans le maïs sucré, la protection n’a pas besoin de durer très longtemps et les lasers semblent bien fonctionner – surprenant les oiseaux qui quittent les champs avec des lasers, ce qui réduit les dommages pendant les étapes de traite de bien plus de 20 %. »

L’étude impliquait deux types d’essais : les essais avec des bâtons, dans lesquels des épis de maïs sucré frais étaient montés sur des bâtons à différentes distances des unités laser, et les essais naturels, dans lesquels les oiseaux se nourrissaient de maïs mûr cultivé à partir de graines dans un enclos de vol. Les traitements au laser et de contrôle ont été alternés quotidiennement pendant cinq jours, permettant aux chercheurs d’évaluer la réponse des oiseaux à une exposition répétée au laser.

« Nous avons conçu les essais avec des bâtons pour augmenter la taille de l’échantillon afin d’obtenir des résultats plus robustes. Le maïs naturel mûrit sur plusieurs semaines mais n’est ensuite attrayant pour les oiseaux que pendant deux semaines. Notre culture plantée n’allait donc pas nous donner une taille d’échantillon suffisante. Avec le bâton Avec des expériences sur le maïs, nous pourrions étudier les effets à petite échelle et augmenter la taille des échantillons », a déclaré Sieving.

Les résultats ont montré que les lasers réduisaient les dommages causés au maïs sucré de manière marginale dans les essais avec bâtonnets et de façon spectaculaire dans les essais naturels. Expliquant cette différence d’efficacité, Sieving a noté : « les bâtons sur lesquels nous avons présenté le maïs étaient robustes et les oiseaux pouvaient probablement se percher et se nourrir sur le maïs tout en évitant parfois la couche laser. Les tiges de maïs naturelles sont cependant fragiles et les oiseaux rebondiraient dedans et hors de la couche laser sans contrôle. Ainsi, tout comme dans des champs plus grands, il semble que le maïs naturel rend les lasers très efficaces.

Les chercheurs ont également examiné l’impact de la distance par rapport aux lasers sur l’ampleur des dommages causés au maïs doux. Ils ont constaté qu’il existait une dissuasion efficace jusqu’à 20 m de la source laser ; cependant, au-delà de cette distance, les dégâts causés aux cultures ont augmenté, avec peu ou pas de dissuasion à 30 m. Sieving note : « Les données montrant cette relation avec la distance sont vraiment les seules données de ce type et ont pu être obtenues parce que nous avons travaillé avec des oiseaux captifs. »

Cependant, elle a expliqué que dans des contextes réels sur le terrain, cet effet semble sans importance. « Dans les champs ouverts, les oiseaux quittent simplement un champ avec une protection laser détectable et volent loin de son influence. Il semble qu’un seul laser par champ puisse souvent suffire à garder les oiseaux en grande partie hors d’un champ. Ainsi, le les effets spatiaux à petite échelle ne pourraient s’appliquer que si les oiseaux étaient trop déterminés à nourrir une petite zone. Un producteur devra alors peut-être ajouter quelques unités laser avec des portées qui se chevauchent.

Sieving espère que les épouvantails laser pourront offrir une solution durable pour la protection des cultures ayant de courtes fenêtres de vulnérabilité.

« Les lasers sont silencieux, contrairement aux moyens de dissuasion acoustiques (fortes détonations, autres bruits se produisant plusieurs fois par heure), qui peuvent être très dérangeants pour les voisins et les travailleurs. Les moyens de dissuasion mortels nécessitent des permis, du temps et de la main d’œuvre pour être appliqués, ainsi que des effets secondaires potentiellement toxiques sur la faune. , le sol et l’eau sont souvent inacceptables.