Il existe de plus en plus de preuves scientifiques de l’influence d’un environnement « vert », sans pollution, sur la santé, notamment celle de l’enfance. Une nouvelle étude menée auprès de 35 000 garçons et filles de huit pays a révélé une lien « fort » entre l’exposition aux espaces verts pendant la petite enfance et une meilleure fonction pulmonaire. Les travaux, dirigés par l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), ont été publiés dans Environment International.
La recherche a utilisé des données de 10 cohortes de naissance européennes de 8 pays (Danemark, Espagne, France, Italie, Lituanie, Norvège, Pays-Bas et Royaume-Uni) pour réaliser une méta-analyse. Cette évaluation des données a été effectuée au niveau individuel pour chaque participant.
Les meilleures données ont été obtenues parmi les participants issus de milieux socio-économiques plus élevés
Les données sur l’exposition aux espaces verts étaient disponibles à deux moments différents: grossesse et enfance (de 3 à 12 ans). Comme indicateur des espaces verts résidentiels, l’équipe de recherche a utilisé l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI) dans un rayon de 300 mètres autour de l’adresse de chaque participant. Le NDVI est un indice qui utilise des images satellite pour estimer le quantité de végétation à un certain point.
L’étude n’a pas détecté de relation entre la santé respiratoire et le lieu de résidence des mères pendant la grossesse
La fonction pulmonaire a été mesurée par tests de spirométrie. Pour évaluer le volume pulmonaire, l’équipe a mesuré la capacité vitale forcée (CVF), qui correspond à la quantité maximale d’air qu’une personne peut expirer sans limite de temps après avoir pris une profonde inspiration. Et comme indicateur de l’ouverture des voies respiratoires, le volume expiratoire maximal par seconde (VEMS) a été pris. FEV1 est le volume d’air expiré au cours de la première seconde de respiration forcée après une inspiration profonde.
« Il est important d’intégrer les espaces verts en milieu urbain pour améliorer la santé respiratoire »
L’analyse statistique a montré que les garçons et les filles qui vivaient dans des quartiers plus verts avaient une meilleure fonction pulmonaire, en particulier une CVF et un VEMS plus élevés. Au contraire, ceux qui vivaient plus loin des espaces verts avaient un volume pulmonaire (CVF) plus faible.
Bien que l’association positive entre le fait de vivre dans des quartiers plus verts et la fonction pulmonaire ait été observée indépendamment du niveau socio-économique, l’effet était plus important chez les participants issus de milieux socio-économiques plus élevés. « Une explication possible pourrait être que les familles avec Un niveau d’éducation ou de revenu plus élevé peut avoir accès à des espaces verts de meilleure qualitéplus sûr et mieux entretenu », déclare Amanda Fernandes, première auteure et chercheuse à ISGlobal au moment de l’étude.
Mécanismes possibles
L’équipe scientifique a également analysé maison des mères pendant la grossesse, mais dans ce cas, la verdure résidentielle n’était associée à aucun des indicateurs de santé respiratoire, ce qui suggère que le lien entre les espaces verts et l’amélioration de la fonction pulmonaire est lié à quelque chose qui se produit pendant l’enfance.
« Notre compréhension de la façon dont les espaces verts affectent la fonction pulmonaire est encore incomplète. Nous savons que les espaces verts réduisent pollution de l’airce qui affecte à son tour santé respiratoire. Nous pensons également que les espaces verts peuvent exposer les enfants à un microbiote bénéfiquequi peut contribuer au développement de système immunitaire et influencent indirectement la fonction pulmonaire. Enfin, les espaces verts à proximité de la maison sont susceptibles de refléter la présence d’aires de jeux qui encouragent l’activité physique à un âge où les poumons sont encore en développement », explique Amanda Fernandes.
« Nos résultats soulignent l’importance de intégrer les espaces verts dans les environnements urbains pour améliorer la santé respiratoire, également pendant l’enfance. Si la configuration des villes est un facteur contribuant à générer des inégalités, il est important de urbanisme qui contribue consciemment à réduire les inégalités », déclare Martine Vrijheidauteur principal de l’étude et codirecteur du programme Environnement et santé tout au long de la vie chez ISGlobal.
L’étude a également examiné si les espaces verts proches du domicile pendant la grossesse et l’enfance étaient associés à d’autres problèmes respiratoires, cardiométaboliques et neurodéveloppementaux, mais n’a trouvé aucune autre association.