La gorge du fleuve Columbia est un joyau de la couronne pour les loisirs dans le nord-ouest du Pacifique, s’étendant sur plus de 80 miles le long des frontières de Washington et de l’Oregon et offrant une grande variété de sentiers, de terrains de camping, de cascades et de zones sauvages à des fins récréatives. En 2017, la partie ouest de la zone a été brûlée par l’incendie d’Eagle Creek, un incendie d’origine humaine et provoqué par le vent qui a finalement brûlé près de 50 000 acres et provoqué la fermeture temporaire de certains des sites les plus populaires de la région.
Les tendances montrent que les loisirs de plein air augmentent, mais il en va de même pour les taux d’incendies de forêt et d’autres perturbations. Le défi pour les gestionnaires est donc de fournir de futures possibilités de loisirs dans cet environnement dynamique.
Le chercheur en sciences sociales Eric White est à la tête d’une nouvelle étude qui applique une nouvelle approche pour étudier les effets de l’incendie d’Eagle Creek en 2017 sur les visites récréatives dans la gorge. Cette approche est particulièrement prometteuse pour les vastes zones, comme la gorge, dont les loisirs sont gérés par un patchwork de groupes, allant d’agences fédérales, comme le département américain de l’agriculture, le service forestier ; aux agences de l’État ; les entreprises forestières privées; et les organisations à but non lucratif.
Cette tapisserie de gestion peut rendre les tendances de fréquentation, qui sont essentielles à la gestion des loisirs, plus difficiles à rassembler et à analyser.
Avec ses coauteurs de l’Université de Washington, Samantha Winder et Spencer Wood, White a estimé la fréquentation de 41 sites dans la gorge, principalement des sentiers, y compris ceux directement touchés et endommagés par l’incendie d’Eagle Creek et ceux qui n’ont pas été touchés mais susceptibles de servir de sites de loisirs de remplacement pendant les fermetures.
L’équipe de recherche a appliqué un modèle de visite aux sites qui relie les visites à une variété de facteurs d’influence, notamment la météo, la fréquence des vacances, la saisonnalité et le volume de médias sociaux partagés par les visiteurs de chaque site. Ils ont incorporé des publications accessibles au public des plateformes de médias sociaux Twitter, Instagram et Flickr, ainsi que le site Web d’examen des sentiers, AllTrails, dans le modèle de visite pour estimer plus complètement le nombre de visites sur chacun des 41 sites d’étude trois ans avant et deux ans après l’incendie.
« Notre étude des loisirs avant et après les incendies a été possible parce que nous avons développé et appliqué des méthodes utilisant les médias sociaux pour » rétrospectivement « visites de loisirs dans des endroits discrets couvrant un vaste paysage », a déclaré White.
Lors de la rétrospective, l’équipe de recherche a utilisé les empreintes numériques du passé pour estimer, avec le recul, la quantité de loisirs sur les sentiers et autres sites dans les années précédant l’incendie d’Eagle Creek. C’était important car les données traditionnelles sur les visites récréatives, telles que les comptages de trafic ou les entretiens avec les visiteurs, n’existaient pas pour tous les sites d’étude.
L’équipe a ensuite pu utiliser ces modèles de visites rétrospectives avant l’incendie d’Eagle Creek pour modéliser ce qu’auraient été les visites dans les années qui ont suivi l’incendie lorsque les loisirs ont été interrompus et que les sites ont été fermés. L’utilisation des données des médias sociaux pour effectuer une rétrospective des visites a permis à l’équipe de créer une image complète des visites dans la gorge et de leur évolution au fil du temps.
Avant ces nouvelles approches, la seule façon de compter le nombre de visiteurs sur les sites de loisirs était d’utiliser des compteurs automatiques, des systèmes de réservation ou des visites de gestionnaires. Ainsi, si les gestionnaires ou les chercheurs voulaient savoir comment les visites changeaient au fil du temps ou après un incendie, ils devaient avoir ces systèmes en place pendant de nombreuses années.
Pour la plupart, ces données traditionnelles n’ont pas été largement collectées dans des endroits comme la gorge et d’autres grands paysages avec de multiples propriétés foncières et des pratiques de surveillance des loisirs incohérentes, voire inexistantes, ce qui signifie qu’il était auparavant difficile ou impossible de quantifier l’utilisation des loisirs et de comprendre comment les perturbations et les réponses de gestion subséquentes ont influencé les modèles de loisirs.
« Cette étude montre comment l’utilisation de nouvelles approches qui s’appuient sur les données des médias sociaux peut nous aider à mieux comprendre les relations complexes entre les incendies de forêt, la gestion des ressources naturelles et les personnes », a déclaré White. « Cela souligne également l’importance de s’assurer que les gestionnaires disposent des outils et des ressources nécessaires pour rouvrir les sites de loisirs dès que possible après un incendie de forêt ou d’autres perturbations. »
Points forts
La recherche est publiée dans la revue Société et ressources naturelles.
Plus d’information:
Eric M. White et al, Application de nouveaux modèles de visite à l’aide de divers médias sociaux pour comprendre les changements de loisirs après un incendie de forêt et la fermeture d’un site, Société et ressources naturelles (2022). DOI : 10.1080/08941920.2022.2134531