La direction mondiale de KPMG a été accusée par des employés de ne pas avoir répondu aux plaintes écrites concernant le comportement du directeur général du cabinet comptable aux Émirats arabes unis.
Les employés actuels et anciens de KPMG ont déclaré au Financial Times qu’ils avaient contacté les dirigeants mondiaux de l’entreprise à plusieurs reprises au cours des trois dernières années par e-mail et via la hotline de dénonciation, mais aucune mesure claire n’avait été prise. « Je ne pense pas qu’ils s’en soucient », a déclaré un ancien employé.
Ces personnes ont décrit une culture de la peur chez KPMG Lower Gulf, qui opère aux Émirats arabes unis et à Oman, avec des collègues subissant un contrecoup lorsqu’ils ne sont pas d’accord avec l’approche de leur patron Nader Haffar.
« La seule façon de garder son emploi est de rester calme », a déclaré un ancien associé, ajoutant que les personnes qui n’étaient pas d’accord avec Haffar « ont été immédiatement marginalisées ou licenciées ». Un autre ancien partenaire a déclaré que Haffar avait « le tempérament le plus chaud que vous ayez jamais vu ».
Trois autres anciens employés ont déclaré qu’ils avaient peur de soulever des préoccupations similaires auprès de l’organisation mondiale KPMG International par crainte de représailles de la part de l’équipe de direction de la pratique du Golfe inférieur.
« Beaucoup d’entre nous se demandent comment nous pouvons fournir des conseils crédibles aux clients et rassurer les actionnaires lorsque notre propre direction ne respecte pas nos valeurs les plus fondamentales, que nous professons être sacrées », a déclaré un employé qui a déposé une plainte de lanceur d’alerte anonyme – vu par le FT – mardi à Bill Thomas, président mondial et directeur général de KPMG.
Parmi les clients de KPMG Lower Gulf figurent Dubai World, un gestionnaire d’investissements pour le gouvernement de l’émirat, ainsi que les fonds souverains ADQ et Mubadala Investment Company. Il conseille également Abu Dhabi National Oil Company et Majid Al Futtaim Group, un conglomérat immobilier et commercial aux Emirats.
KPMG Lower Gulf a été plongé dans le chaos la semaine dernière après qu’un groupe de partenaires a discuté d’un scrutin secret pour déterminer si Haffar avait perdu son soutien, mais a ensuite abandonné le plan, selon des personnes proches de la situation. Le complot a suivi la sortie des partenaires principaux, qui ont été forcés après avoir soulevé des inquiétudes concernant la gouvernance, ont déclaré les gens.
Les associés avaient fait part de leurs inquiétudes quant à la position de Talal Cheikh Elard, le beau-frère de Haffar, qui a été embauché comme associé et nommé au conseil d’administration en octobre. Des tensions ont éclaté ces dernières semaines après que des partenaires principaux ont remis en question une tentative de Haffar de donner à Elard un rôle plus puissant, ont déclaré des personnes connaissant la situation.
La nomination d’Elard a été une surprise pour certains au sein de l’entreprise car il a passé la majeure partie de sa carrière dans une agence de publicité. Certains membres de l’entreprise n’étaient initialement pas au courant de la relation personnelle entre Haffar et Elard, qui, selon un initié, « est tombée comme une bombe par la suite ».
Les employés de KPMG ont également fait part de leurs inquiétudes concernant le comportement de Haffar et Elard, qui consistait notamment à frapper les bureaux et à crier après les employés. Les employés ont été émus aux larmes par le comportement des managers, a déclaré un employé actuel. « Je ne pense pas que quiconque ait besoin de travailler dans ces conditions », a déclaré l’employé.
Ils ont ajouté que le comportement chez KPMG Lower Gulf « est le genre de chose qui n’est pas facilement toléré ailleurs sur le réseau mondial, donc je suis surpris qu’il soit toléré ici ».
« Notre cabinet est synonyme de transparence et d’intégrité. Je pense que nous avons besoin d’une explication complète de la façon dont cette situation s’est déroulée. Et si ce n’est pas clair, Nader et Talal doivent aller rétablir la confiance.
Haffar et Elard sont restés dans leurs rôles et n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de KPMG.
KPMG Lower Gulf a déclaré que les trois associés qui ont quitté l’entreprise ces dernières semaines ont démissionné et élaborent des plans de succession.
Comme les autres grands cabinets comptables – Deloitte, EY et PwC – KPMG est un réseau de cabinets nationaux et régionaux qui sont détenus séparément mais partagent une marque commune et s’engagent à respecter des normes mondiales communes.
KPMG International a déclaré: « Nous prenons au sérieux tous les signalements reçus par la hotline internationale et répondons à chacun d’eux et prenons les mesures appropriées. »
Il a refusé de commenter les problèmes de gouvernance et de conduite chez KPMG Lower Gulf, mais a déclaré qu’il prenait ces allégations au sérieux. « Nous encourageons tous les collègues à s’exprimer s’ils voient ou entendent quelque chose qu’ils jugent inapproprié et à prendre des mesures, si nécessaire », a-t-il déclaré.
Dans un e-mail interne vu par le FT cette semaine, les employés de KPMG dans le Bas-Golfe ont été informés qu’ils ne répondaient pas aux demandes de la presse et qu’ils seraient informés « dans les prochains jours » des changements récents au sein de l’entreprise.
Un deuxième e-mail interne, envoyé directement aux employés par Haffar, a déclaré que l’entreprise était « construite sur les valeurs d’intégrité, d’excellence, de courage, d’ensemble, pour le mieux ».
« Je tiens à réitérer que tous les collègues de KPMG sont encouragés à s’exprimer s’ils entendent ou voient quelque chose qu’ils jugent inapproprié, quel que soit le sujet », a-t-il déclaré dans l’e-mail, également partagé par le FT.
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Les membres du personnel du poste accusent KPMG d’ignorer les plaintes concernant le patron des Émirats arabes unis apparues en premier dans les nouvelles germaniques.