Les scientifiques du système terrestre de l’Université de Californie, Irvine et d’autres institutions ont tracé la ligne la plus claire à ce jour en reliant les consommateurs de produits agricoles des pays riches d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord à une croissance des émissions de gaz à effet de serre dans les pays moins développés, principalement dans le Hémisphère sud.
Dans un article publié aujourd’hui dans Scienceles chercheurs rapportent que le commerce des émissions liées à l’utilisation des terres, qui proviennent d’une combinaison d’agriculture et de changement d’affectation des terres, est passé de 5,1 gigatonnes d’équivalent dioxyde de carbone (en tenant compte d’autres émissions de gaz à effet de serre telles que l’oxyde nitreux et le méthane) par an en 2004 à 5,8 gigatonnes en 2017.
Dans l’article, les scientifiques ont découvert que le changement d’affectation des terres, y compris le défrichement des forêts absorbant le carbone pour créer de l’espace pour les fermes et les pâturages, a contribué à environ les trois quarts de la quantité de gaz à effet de serre générée par le commerce mondial des produits agricoles entre 2004 et 2017.
« Environ un quart de toutes les émissions humaines de gaz à effet de serre proviennent de l’utilisation des terres », a déclaré le co-auteur Steven Davis, professeur UCI de science du système terrestre. « Notre travail montre qu’une grande partie de ces émissions dans les pays à faible revenu sont liées à la consommation dans les pays plus développés. »
Les principales sources d’émissions liées au changement d’affectation des terres au cours de la période étudiée étaient le Brésil, où la pratique consistant à éliminer la végétation naturelle telle que les forêts pour faire de la place aux pâturages et aux fermes a entraîné une grande transformation de l’utilisation des terres dans le pays, et l’Indonésie, où d’anciennes tourbes stockant du carbone ont été brûlées ou autrement éliminées pour permettre la culture de plantes produisant de l’huile de palme destinée à l’exportation vers les pays riches.
Selon les chercheurs, environ 22 % des terres cultivées et des pâturages du monde, soit 1 milliard d’hectares, sont utilisés pour cultiver des produits destinés aux consommateurs étrangers. Les produits de base tels que le riz, le blé, le maïs, le soja, l’huile de palme et d’autres graines oléagineuses occupent près d’un tiers des terres utilisées pour les biens échangés et contribuent à environ la moitié des émissions de gaz à effet de serre échangées.
L’étude a montré des changements qui ont eu lieu dans certaines régions entre 2004 et 2017 : au début, la Chine était un exportateur net de produits agricoles, mais en 2017, elle était devenue un importateur de biens et d’émissions liées à l’utilisation des terres, en partie Brésil. Dans le même temps, les exportations du Brésil vers l’Europe et les États-Unis, qui avaient été les principaux partenaires commerciaux du pays pour les produits agricoles en 2004, ont diminué.
En 2017, la dernière année examinée par les chercheurs, la plus grande source d’émissions liées aux exportations était le Brésil, suivi de l’Argentine, de l’Indonésie, de la Thaïlande, de la Russie et de l’Australie. Les plus grands importateurs nets de produits liés à ces émissions étaient la Chine, les États-Unis, le Japon et l’Allemagne, suivis du Royaume-Uni, de l’Italie, de la Corée du Sud et de l’Arabie saoudite.
En plus d’ajouter des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, les pratiques humaines d’utilisation des terres ont provoqué une perturbation importante des écosystèmes, dégradé la biodiversité, épuisé les ressources en eau et introduit d’autres types de pollution dans les environnements locaux.
D’un point de vue économique, les exportateurs produisant les plus grandes quantités d’émissions liées à l’utilisation des terres dépendent également fortement de l’agriculture d’exportation en tant que contributeur au produit intérieur brut.
Davis a déclaré: « Nous espérons que cette étude sensibilisera au rôle du commerce international dans la conduite des émissions liées à l’utilisation des terres. À leur tour, les importateurs peuvent adopter des politiques d' »achat propre » pour réduire les importations les plus intensives en émissions et décourager les régions d’acquérir une protection environnementale. avantage commercial destructeur. Nous reconnaissons que plusieurs régions, dont l’Europe, les États-Unis et la Chine, ont vu une augmentation des efforts déployés pour améliorer la transparence de la chaîne d’approvisionnement ces dernières années – un bon signe en effet.
Le projet comprenait également des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ; l’Université de Californie, Davis; Université de Stanford; l’Université chinoise de Tsinghua, l’Université normale de Pékin, l’Université de Pékin, l’Académie chinoise des sciences ; et l’Université Ludwig-Maximilian d’Allemagne.
Chaopeng Hong et al, Émissions liées à l’utilisation des terres incorporées dans le commerce international, Science (2022). DOI : 10.1126/science.abj1572