On savait déjà dans les années 1970 que de nombreuses substances cancérigènes étaient présentes dans l’air autour de Tata Steel. Mais un rapport à ce sujet émanant de la province de Hollande du Nord et de la commune d’Amsterdam est rapidement tombé dans l’oubli.
NU.nl a trouvé dans les archives de la Hollande du Nord un rapport sur les hydrocarbures aromatiques polycycliques (PAK) dans la zone du canal de la mer du Nord. En 1975, des chercheurs ont effectué des mesures sur dix points de mesure différents.
À Wijk aan Zee en particulier, la concentration de paks était anormalement élevée : cinq fois plus élevée qu’en dehors de la zone autour des hauts fourneaux, comme on appelait encore Tata Steel à l’époque. « Avec les vents sur le site de Hoogoven, des concentrations fortement augmentées ont été mesurées aux points de mesure de Wijk aan Zee et IJmuiden et des concentrations légèrement augmentées à Beverwijk, ce qui indique une nette influence de Hoogovens sur le niveau de concentration sur le site. »
Tout au long de l’année, il y avait en moyenne vingt fois plus de paks dans l’air à Wijk aan Zee que ce qui est actuellement considéré comme le maximum autorisé. Mais les chercheurs ont conclu en 1977 que ces mesures n’étaient pas vraiment anormales, car la qualité de l’air dans les villes industrielles étrangères était comparable, voire pire.
Lorsque l’étude a été publiée, elle a suscité peu de publicité. Le seul journal national à prêter attention à ce rapport était de Volkskrant. Le journal y consacre trois paragraphes à la page 6, en commentant qu' »on ne peut pas dire » si les émissions de Hoogovens sont malsaines.
Podcastserie over Tata Steel
NU.nl-verslaggever Jeroen Kraan vond het rapport uit 1977 tijdens archiefonderzoek voor een podcastserie over Tata Steel en de milieugeschiedenis van de Hoogovens.
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Les usines restent les quartiers les plus polluants de Tata
Pourtant, le rapport montre que l’on savait déjà beaucoup de choses dans les années 1970 sur les éventuels dommages sanitaires causés par les hauts fourneaux. On savait déjà à l’époque que les paks en suspension dans l’air pouvaient provoquer le cancer.
En outre, les chercheurs établissent un lien direct avec les cokeries des Hoogovens, dans lesquelles le charbon est transformé en combustible pour le processus sidérurgique. Les mesures « donnent la forte impression que les deux cokeries ont une influence significative sur les concentrations de pak dans la région d’IJmond », indique le rapport.
Ces usines, désormais très vétustes, comptent toujours parmi les éléments les plus polluants de Tata Steel. Les riverains souhaitent qu’ils ferment le plus rapidement possible. L’Agence pour l’environnement de la zone du canal de la mer du Nord enquête même pour savoir si le permis de l’une des usines peut être révoqué.
Terrains de jeux nettoyés
Au cours des quinze dernières années, des recherches régulières ont été menées sur la santé des habitants vivant à proximité de Tata Steel. Les cancers de l’amiante et du poumon surviennent plus souvent que la moyenne autour de l’usine, mais il semble difficile d’identifier un lien direct avec l’usine. Un nouveau rapport du RIVM sur cette connexion sera publié plus tard cette semaine.
Des études précédentes du RIVM ont déjà montré la présence de métaux lourds et de paks dans la poussière qui se dépose autour de Tata Steel. Même si les émissions de ces substances diminuent, selon Tata Steel, le RIVM n’a pas encore constaté d’amélioration dans les mesures de poussières.
La poussière présente un risque particulier pour les enfants qui jouent dehors. Les terrains de jeux de Wijk aan Zee sont donc nettoyés quotidiennement par Tata Steel.