De nouvelles recherches ont révélé que les émissions de méthane provenant des entrepôts à lisier des fermes laitières pourraient être jusqu’à cinq fois supérieures à ce que suggèrent les statistiques officielles, et soulignent l’énorme potentiel de leur transformation en source d’énergie renouvelable.
L’étude montre que s’il était capté et transformé en biogaz, le méthane émis pourrait rapporter plus de 400 millions de livres sterling par an au secteur laitier en économies de carburant, soit environ 52 500 livres sterling pour une exploitation laitière de taille moyenne.
La technologie de captage existe déjà, et si elle était déployée dans l’ensemble du cheptel laitier de l’UE, la conversion du méthane en biocarburant pourrait réduire les émissions équivalant à environ 5,8 % du budget restant de hausse de la température mondiale, si la température était maintenue à 1,5°C. échauffement.
Menée par l’Université d’East Anglia (UEA) et l’International Fugitive Emissions Abatement Association (IFEAA), la recherche est basée sur des mesures effectuées dans deux fermes laitières de Cornwall, en Angleterre. Conjuguée à un nombre croissant de recherches internationales sur le terrain, cette étude suggère que les calculs de « niveau 2 » utilisés par les pays pour déclarer leurs émissions chaque année au Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) ne sont peut-être pas fiables.
Les inventaires nationaux actuels des émissions de gaz à effet de serre (GES) indiquent que les émissions entériques – celles provenant directement du système digestif des animaux – sont trois à neuf fois supérieures à celles provenant de la gestion du fumier, y compris le stockage et l’épandage du lisier et du fumier.
Cependant, les résultats, rapportés dans la revue Recherche environnementale : systèmes alimentaires et un livre blanc de l’IFEAA Net Zero Mthane Hub suggèrent que l’équilibre entre les émissions entériques et celles provenant de la gestion du fumier pourrait être beaucoup plus proche de 50:50. Les auteurs appellent également les chercheurs et les dirigeants politiques à se concentrer davantage sur les émissions liées à la gestion du fumier. L’étude s’intitule « Estimation des émissions de méthane provenant du fumier : un cas approprié pour le traitement ? »
Le professeur Neil Ward, du Centre Tyndall pour la recherche sur le changement climatique à l’UEA, a déclaré : « La méthodologie internationale standard semble sous-estimer les émissions de méthane provenant du stockage du lisier.
« Heureusement, nous disposons de la technologie nécessaire pour transformer ce problème en une opportunité commerciale pour les agriculteurs qui peuvent réduire leurs factures d’énergie et devenir indépendants sur le plan énergétique s’ils captent et utilisent le méthane comme carburant.
« Si les émissions liées à la gestion du fumier sont considérablement sous-estimées, cela signifie non seulement que les estimations officielles sont inexactes, mais aussi que les priorités concernant les options d’atténuation pourraient être faussées.
« Cette recherche représente donc un appel urgent à l’action et à des travaux supplémentaires pour mieux comprendre les émissions de méthane provenant de la gestion du fumier. »
Les chercheurs ont analysé les mesures des émissions des lagunes à lisier des deux fermes au cours de la période 2022-2023. Les lagons ont été recouverts de couvertures hermétiques et le méthane a été capté.
Ils ont découvert que les lagunes à lisier produisent beaucoup plus de méthane que ne le suggèrent les estimations officielles, telles que celles basées sur les méthodes développées par le GIEC. Les émissions réelles des fermes étaient respectivement de 145 kg par vache et par an et 198 kg par vache et par an. C’est quatre à cinq fois plus élevé que le chiffre officiel existant de 38 kg par vache indiqué dans l’inventaire national du Royaume-Uni.
Les recommandations qui en résultent pour le gouvernement comprennent des priorités en matière de recherche et de développement, l’augmentation des subventions pour les couvertures de lisier et l’extension de ce soutien financier aux équipements de traitement du gaz associés.
Le professeur Penny Atkins, PDG de l’IFEAA, a déclaré : « La technologie existe pour capturer, traiter et utiliser le méthane qui est actuellement perdu dans l’atmosphère et contribue à l’accumulation de GES, et semble économiquement prometteuse, en particulier si un cadre d’incitations pour l’investissement en capital dans les exploitations agricoles, couplé avec le soutien réglementaire, peut être mis en œuvre.
« La contribution cumulée du méthane provenant de la gestion du fumier des fermes laitières est significative et ces données montrent que nous devons agir maintenant pour réduire les émissions. »
Les chercheurs suggèrent également de simplifier les processus de planification et d’autorisation, ainsi que des allègements fiscaux pour les investissements dans la chaîne d’approvisionnement dans la récupération et l’utilisation du méthane, tels que les investissements des transformateurs de lait dans les fermes fournisseurs.
George Eustice, ancien secrétaire d’État à l’Environnement, à l’Alimentation et aux Affaires rurales et président de l’IFEAA, a ajouté : « Le méthane est un gaz à effet de serre puissant mais de courte durée et la réduction des émissions est essentielle pour atteindre le zéro net et limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 degrés.
« La mauvaise nouvelle est que les émissions provenant de l’agriculture sont plus élevées qu’on ne le pensait auparavant, mais la bonne nouvelle est que ce méthane est facilement capté et utilisé comme alternative aux combustibles fossiles, créant ainsi un flux de revenus supplémentaire pour les exploitations agricoles. »
Plus d’informations :
Neil Ward et al, Estimation des émissions de méthane provenant du fumier : un cas approprié pour le traitement ?, Recherche environnementale : systèmes alimentaires (2024). DOI : 10.1088/2976-601X/ad64d7