L’éleveur de bétail Billy Kempfer aimerait que la Floride le paie pour les droits de développement sur ses terres, les gardant ainsi pour toujours comme ranch. Mais tout se résume à la liste.
Les propriétés de Kempfer Cattle Co., basée à Saint-Cloud, se classent respectivement 42 et 73 sur une liste de 258 propriétés qui sont des priorités à préserver par l’État. Pour racheter Kempfer et les autres personnes qui souhaitent vendre leurs terres, l’État a besoin de bien plus d’argent qu’il n’en a – cela coûterait plus d’un milliard de dollars pour les 258.
« Il y a peut-être une chance pour notre premier projet, mais il y a peu ou pas de chance pour le second », a déclaré Kempfer, concernant la possibilité que ses 4 784 acres soient intégrés au programme de conservation de l’État. « C’est comme ça et maintenant, tout dépend de ce que fait le Parlement. »
Les éleveurs comptent sur les dirigeants de Floride pour financer les programmes permettant à l’État d’acheter des droits de développement. Ces programmes sont sous-financés et l’année dernière, le gouverneur Ron DeSantis a opposé son veto à un investissement prévu de 100 millions de dollars.
Pendant ce temps, des éleveurs comme Kempfer se demandent s’ils doivent vendre leurs terres à des promoteurs pour des millions et voir la zone qu’ils exploitent se transformer en structures en béton, ou vendre les droits de développement à l’État et garder leur élevage de bétail dans la famille.
« Il se passe tellement de choses en ce moment que ça me rend malade de voir tout… tous les appartements », a déclaré Kempfer. « Nous ne faisons pas ça pour l’argent. »
Même si de nombreux propriétaires fonciers de longue date souhaitent conserver leurs pratiques d’élevage, l’État pourrait ne pas être en mesure de financer entièrement les programmes de conservation nécessaires pour acheter leurs fermes tentaculaires, même si certains agriculteurs sont prêts à accepter un paiement inférieur à celui qu’ils obtiendraient d’un promoteur. D’autres, comme El Maximo Ranch, qui a vendu 40 000 acres à FPL pour 212 millions de dollars.
Dans le comté d’Osceola, plus de 46 000 acres sont sur la liste des terres à acheter. Bien que la valeur des terres varie, en mai, DeSantis a approuvé l’achat de neuf zones pour des droits de développement à plus de 3 000 dollars l’acre, a déclaré Aaron Keller, porte-parole du ministère de l’Agriculture de Floride, dans un courrier électronique. Ainsi, à ce prix, l’État aurait besoin d’au moins 138 millions de dollars pour racheter les propriétaires fonciers d’Osceola.
Les achats s’effectuent via deux voies communes : les programmes Florida Forever et Rural Family Lands Protection. Le programme de protection des terres familiales rurales est spécifiquement conçu pour les terres agricoles encore possédées par l’éleveur, tandis que dans le programme Florida Forever, les terres sont cédées à l’État.
Le commissaire à l’agriculture de Floride, Wilton Simpson, a demandé en octobre à la législature 300 millions de dollars pour financer ces programmes, bien loin des 1,5 milliard de dollars nécessaires pour acheter les propriétés figurant sur la liste. Cela représente une augmentation de 200 millions de dollars par rapport à ce qui a été adopté puis opposé son veto lors de la dernière session.
Simpson insiste néanmoins sur le fait qu’il pourra obtenir les 300 millions de dollars lors de la prochaine session grâce aux efforts de lobbying de Conservation Florida et de la Florida Cattlemen’s Association, à l’intérêt des sénateurs du secteur agricole et au soutien de la présidente du Sénat, Kathleen Passidomo.
« Je pense que des organisations comme l’association des éleveurs et d’autres… ont vraiment sensibilisé les législateurs à ces programmes », a déclaré Simpson. « Je pense que nous avons de bonnes chances d’obtenir au moins 100 millions de dollars. Je pense qu’il y a une chance raisonnable de croire que nous obtiendrons 300 millions de dollars ou plus avec le budget de cette année. »
En décembre, DeSantis a annoncé ses recommandations budgétaires pour l’exercice 2024-25, qui comprennent 100 millions de dollars pour le programme de protection des terres rurales et familiales, indiquant un possible changement d’avis après son veto antérieur.
« Je pense que, étant donné qu’il l’a inscrit dans son propre budget, celui du gouverneur, je pense que nous avons de bonnes chances de ne pas avoir de veto cette année », a déclaré Simpson.
La Florida Cattlemen’s Association et Conservation Florida prévoient de plaider leur cause par le biais de campagnes éducatives et sur les réseaux sociaux.
Environ 27 000 acres de terres exploitées sont perdues chaque année à cause du développement, a déclaré Sarah Shepard, porte-parole de Conservation Florida, dans un courrier électronique. Dans le comté d’Osceola, Conservation Florida a travaillé pour protéger 5 000 acres de terres de ranch et dans tout l’État, plus de 15 000 acres ont été protégées, a déclaré Shepard.
« Notre objectif est que nos voix combinées mettent vraiment l’accent sur la nécessité de financer ces programmes et de continuer à financer ces programmes », a déclaré Traci Deen, PDG de Conservation Florida. « La vente d’une servitude de conservation peut être le facteur décisif pour une famille quant à savoir si elle doit ou non continuer à exploiter ses terres, et cette injection de fonds peut être un facteur de changement lorsque la famille est peut-être approchée pour vendre ses terres à un prix plus élevé. utiliser. »
Dean Saunders est le fondateur et conseiller principal de SVN | Saunders Ralston Dantzler Real Estate, qui a rédigé une législation qui a conduit l’État à acheter des droits de développement dans les années 1990. Il a déclaré que le financement de l’État pour les soi-disant servitudes de conservation était autrefois une priorité plus élevée et que les 300 millions de dollars recherchés par Simpson ne suffisent pas.
« Quand on regarde en arrière, 300 millions de dollars étaient ce que nous recevions chaque année dans les années 90 », a déclaré Saunders. « La valeur des terres a triplé au cours de cette période, donc, vous savez, cela ne va tout simplement pas aussi loin. »
À mesure que davantage de personnes migrent vers l’État, la pression sur des ressources déjà rares augmente, a déclaré Saunders. Les panneaux solaires sont actuellement les plus grandes menaces pour la conservation et l’agriculture, a-t-il déclaré.
« C’est juste avec le coût des terres, la valeur et la demande des terres de Floride et nous devons vraiment y aller et les conserver avant que tout cela ne devienne des fermes solaires », a déclaré Saunders, soulignant l’achat récent de Florida Power and Light de 40 000 acres. .
Le propriétaire initial du nouvel achat de FPL était l’éleveur de bétail Latt Maxcy qui a vendu une partie de sa superficie à des investisseurs et une autre partie a rebondi sur la liste Florida Forever depuis 2004 sans être achetée par l’État.
Le président de la Florida Cattlemen’s Association, Pat Durden, un éleveur de bétail de septième génération, et Kempfer affirment que les éleveurs de bétail et les agriculteurs sont les meilleurs intendants des terres pour l’économie et l’environnement de la Floride.
« Nous sommes les premiers écologistes », a déclaré Kempfer. « Si nous ne prenons pas soin de nos terres, si nous ne les conservons pas, elles ne prendront pas soin de nous. »
Sentinelle d’Orlando 2023. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.