Une éducation privée ne conduit pas à une meilleure santé mentale que l’école publique. Cela n’apporte pas non plus une plus grande satisfaction dans la vie, révèle une nouvelle étude portant sur des milliers de jeunes.
La recherche, publiée aujourd’hui dans le Journal de l’éducation de Cambridgeont constaté que ceux qui sont allés dans une école privée en Angleterre n’étaient pas plus heureux de leur vie au début de la vingtaine que leurs pairs éduqués par l’État, après que d’autres facteurs tels que les antécédents familiaux aient été pris en compte.
Des travaux antérieurs ont montré que les élèves des écoles privées réussissent mieux sur le plan scolaire que ceux qui fréquentent les écoles publiques. Mais la question de savoir s’ils bénéficient également d’avantages non académiques, tels qu’une meilleure santé mentale, est moins claire.
Pour en savoir plus, des chercheurs de l’University College London (UCL) ont analysé les données de l’étude Next Steps, menée par le Centre for Longitudinal Studies, qui suit la vie d’un échantillon représentatif de 15 770 personnes nées en Angleterre en 1989 et 1990.
Les participants sont régulièrement interrogés depuis 2004, alors qu’ils étaient lycéens de 13 et 14 ans.
La satisfaction à l’égard de la vie a été mesurée à 20 et 25 ans en demandant aux participants s’ils étaient satisfaits ou insatisfaits de la façon dont leur vie s’était déroulée jusqu’à présent.
À première vue, ceux qui étaient allés à l’école privée étaient plus satisfaits de leur sort. Cependant, après que des facteurs tels que le milieu socio-économique et l’origine ethnique aient été pris en compte, la différence a disparu.
La santé mentale a été mesurée à 14, 16 et 25 ans en posant des questions telles que « avez-vous été capable de vous concentrer sur ce que vous faites ? » et « avez-vous perdu le sommeil à cause de l’inquiétude ? ». Le questionnaire général sur la santé est une mesure normalisée et validée de la santé mentale, comprenant douze de ces questions.
Les résultats suggèrent qu’il n’y avait aucun avantage de l’école privée pour la santé mentale des garçons à tout âge. À 16 ans, les filles des écoles privées avaient une santé mentale légèrement meilleure que leurs homologues des écoles publiques. Aucune différence de ce genre n’a été observée à 14 ou 25 ans.
Les chercheurs concluent que, dans l’ensemble, il n’y avait aucune preuve convaincante d’une différence de santé mentale ou de satisfaction de vie entre les élèves des écoles privées et publiques, que ce soit à l’adolescence ou au début de la vingtaine. Ils notent également que cette analyse identifie les associations entre le statut scolaire et le bien-être plutôt que d’établir une relation occasionnelle.
Les résultats ont surpris les chercheurs qui soulignent que les écoles privées, qui éduquent environ 7% des élèves en Angleterre, ont beaucoup plus d’argent à dépenser en ressources que les écoles publiques. Les écoles privées ont également mis un accent particulier sur la pastorale de la santé mentale ces dernières années.
De plus, un meilleur niveau de scolarité, déjà associé aux écoles privées, est lié à une meilleure santé mentale.
Les élèves des écoles privées peuvent cependant être soumis à une plus grande pression que leurs pairs des écoles publiques.
« Je pense qu’il est possible que le soutien pastoral accru commence tout juste à faire une différence pour cette cohorte », déclare le chercheur Dr Morag Henderson, sociologue. « Mais il est également probable que bien que les ressources scolaires soient plus importantes dans les écoles privées, le stress scolaire auquel les élèves sont confrontés pourrait l’être aussi et nous voyons donc chaque force annuler l’autre. »
Le Dr Henderson ajoute que les résultats pourraient être différents pour les écoliers d’aujourd’hui, car les écoles privées sont mieux en mesure de soutenir les élèves aux prises avec leur santé mentale depuis le début de la pandémie.
Elle explique: « Ce sont des spéculations, mais il se peut que nous voyions les élèves des écoles publiques s’en tirer moins bien en termes de santé mentale que les élèves des écoles privées, après le verrouillage. Cette question est mûre pour de futures analyses; et c’est l’un des domaines qui la nouvelle étude de cohorte COVID Social Mobility and Opportunities Study (COSMO), dirigée par le Dr Jake Anders – l’un des co-auteurs – recueille des preuves.
La fréquentation d’une école privée anglaise est-elle bénéfique pour la santé mentale et la satisfaction de vivre ? De l’adolescence à l’âge adulte, Journal de l’éducation de Cambridge (2022). DOI : 10.1080/0305764X.2022.2040951