Les virus de la grippe ont tous les suffrages pour provoquer une nouvelle pandémie. C’est déjà arrivé à d’autres occasions. A ce vaste groupe appartient le virus de la grippe saisonnière que nous avons tous attrapé à un moment donné, mais aussi celle de la grippe dite espagnole qui éclata en 1918 et dont les décès se comptent par millions. Aujourd’hui, l’humanité surveille attentivement un autre de ces virus grippaux, le H5N1, qui dévaste les oiseaux de toute la planète et se propage de plus en plus aux mammifères.
Les oiseaux sont les principaux touchés par ces virus, mais ils peuvent infecter d’autres espèces animales, y compris l’homme. Ces sauts d’espèces peuvent se produire après que le virus a infecté un animal qui agit comme un agitateur viral : c’est-à-dire organisme qui peut être infecté par diverses variantes d’un virus et les recombiner dans ses cellules. Le porc fait partie de ces shakers qui peuvent produire des variantes adaptées à l’homme et, selon le Recensement Agraire de 2020, il y en a 30 millions dans notre pays et, en plus, à chaque fois ils sont élevés dans des fermes plus intensives. Certaines des régions de notre pays qui comptent le plus d’exploitations de ce type sont Huesca, Lleida, Castellón, Saragosse, Cuenca, Soria et Ségovie, selon cet article de RTVE.
« Son ‘cocteleras víricas’. Si dos o tres virus infectan a la vez una misma célula porcina, existe el riesgo de que por un proceso típico de los virus de la gripe, llamado ‘redistribución genética’, los virus intercambien segmentos de su genoma . De cette façon, une variante peut émerger qui est plus adaptative à la réplication dans les cellules de mammifères, y compris les humains« , explique Elisa Pérez Ramírez, virologue vétérinaire au Centre de recherche en santé animale (CISA) du Centre supérieur de recherche scientifique (CSIC).
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Mais pourquoi cela se produit-il ? Pour pénétrer dans les cellules, les virus de la grippe ont des protéines qui doivent s’insérer dans les récepteurs de ces organismes comme les clés et les serrures. « La serrure des cellules d’oiseaux est de l’acide sialique 2-3 et celle des humains est de l’acide sialique 2-6, et c’est pourquoi les virus des oiseaux nous infectent moins. Mais les porcs – les porcs eux-mêmes ! – ils ont à la fois des serrures et Le virus de la grippe aviaire et le virus de la grippe humaine peuvent pénétrer dans leurs cellules en même temps. Avec cette recombinaison une chimère se forme« , prévient Ignacio López-Goñi, professeur de microbiologie à l’Université de Navarre.
fermes intensives
Il peut sembler compliqué que le virus de la grippe aviaire – dans ce cas, H5N1 – et le virus de la grippe humaine se rencontrent dans une cellule de porc, mais cela s’est déjà produit lors des pandémies de grippe de 1918, 1957 et 2009. Cette dernière était connue sous le nom de grippe. A ou grippe porcine : « En fait, le virus de la grippe pandémique de 2009 est né de un triple réarrangement génétique et contenait des gènes d’origine aviaire, porcine et humaine« , affirme Pérez Ramírez. « Pour cette raison, les élevages de porcs sont des lieux qui doivent être surveillés en particulier pour les virus de la grippe, qu’ils n’infectent pas ces animaux car des changements seraient favorisés pour que ces virus causent des problèmes aux humains », explique López-Goñi.
L’un des gros problèmes en Espagne est que, alors que le nombre de porcs a augmenté de 22 % au cours de la dernière décennie, le nombre d’exploitations a été réduit de moitié. Le recensement agricole a enregistré près de 35 000 exploitations en 2020, ce qui signifie que plus de porcs sont élevés dans moins d’exploitations, les macro-exploitations prennent du poids. Les élevages intensifs sont considérés comme nécessaires pour nourrir la population humaine de plus en plus nombreuse, mais aussi comme un enjeu sanitaire.
En fait, fin janvier, une épidémie du redoutable virus de la grippe aviaire H5N1 a été signalée dans un élevage de visons à La Corogne. Dans celui-ci, la propagation de ce virus entre différents mammifères a eu lieu pour la première fois, mais, heureusement, les opérateurs n’ont pas été infectés et l’épidémie a pu être contrôlée en sacrifiant 50 000 de ces animaux. « Une ferme avec des milliers de visons est un « champ de culture » parfait pour qu’un virus aviaire teste son adaptation aux mammifères. Comme dans le cas des élevages porcins, il est très important que les travailleurs de ces élevages soient vaccinés chaque année contre la grippe saisonnière afin de réduire le risque que le virus de la grippe humaine n’atteigne l’établissement. Empêcher également l’accès des oiseaux sauvages », souligne le virologue du CSIC.
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En raison de la facilité du vison à infecter le virus covid et la grippe aviaire, les Pays-Bas ont décidé en 2020 d’éliminer les élevages de ces animaux, qui, en plus, sont des espèces envahissantes lorsqu’ils parviennent à s’échapper. En tout cas, López Goñi explique que les exploitations espagnoles sont bien surveillées et Pérez Ramírez soutient que « la situation est plus compliquée dans d’autres pays où les porcs sont élevés dans de petites exploitations et avec des normes de biosécurité moins strictesce qui les rend plus perméables aux contacts entre porcs et oiseaux sauvages ou chauves-souris ou autres animaux ».
Futur incertain
Après l’expérience de la pandémie de covid, il est clair que la prolifération d’une variante dans n’importe quel pays peut avoir des conséquences mondiales. Pour cette raison, la stratégie est promue dans le monde entier OneHealth qui vise à accroître la collaboration interdisciplinaire entre les agences de santé humaine, animale et environnementale. « Nous sommes un de plus dans un immense écosystème d’interactions entre les animaux, l’environnement et les micro-organismes et jusqu’à présent, nous avons abordé cette question d’une manière très anthropocentrique », explique le professeur de microbiologie.
La lutte contre les zoonoses, transmises par les animaux, nécessite une stratégie de surveillance des élevages mais aussi des animaux sauvages dont on constate la maladie. Certains des virus les plus notables de ces dernières décennies, comme le coronavirus, Ebola ou le VIH, ont une origine zoonotique et on craint que le H5N1 ne devienne le prochain défi pour l’humanité. « Il doit se passer beaucoup de choses pour que cela provoque une pandémie chez l’homme: mutations qui rendent le virus plus transmissible par voie aérienne, qui font que le virus pénètre facilement dans les cellules humaines et qui parviennent à échapper à notre système immunitaire. C’est difficile, mais pas impossible », prévient López-Goñi.
El microbiólogo califica a este virus como « un campeón de la variabilidad, el cambio y la mutación » y sostiene que nos está dando avisos de que se acerca: « Está habiendo muchísimos casos en aves, pero además en muchos tipos y en muchas zonas, surtout en Amérique où ça frappe très fort et avant il n’y avait pratiquement pas de cas. C’est partout sur la planète et tout le temps. Il est de plus en plus isolé chez les mammifères et il y a une transmission entre eux, comme cela s’est produit avec les lions de mer et les visons. » Peut-on anticiper ce qui va se passer compte tenu de l’expérience du covid ?
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« S’il y a bien une chose que nous avons apprise du covid, c’est que faire des pronostics est compliqué », estime l’expert. « Cela nous rappelle que la menace de la grippe est toujours là ; beaucoup d’entre nous pensaient que la grippe était la prochaine pandémie, mais le covid nous a dépassé sur la droite. On en sait désormais plus sur la grippe qu’en 1918 et on sait comment elle évolue et comment suivre son évolution en temps réel. Bien sûr, comment l’histoire se terminera, je n’en ai aucune idée.
Pour sa part, Elisa Pérez Ramírez ne fait pas non plus de prédictions à long terme : « La souche actuelle a brisé le moule et de nombreuses caractéristiques typiques des précédentes épidémies de grippe aviaire ne sont pas remplies. Je n’ose pas prédire comment cela va évoluer, mais ce qui va Il est certain que dans les prochains mois le virus H5N1 Il continuera d’avoir un énorme impact sanitaire et économique sur l’industrie de la volaille et un énorme impact sur la biodiversité. ».
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