Les fermes piscicoles norvégiennes nourrissent leurs saumons avec un régime de plus en plus végétarien afin de rendre leurs activités plus durables, mais pour ces poissons carnivores à chair rose, tout n’est pas rose.
Dans les cages immergées de la ferme piscicole d’Oksebasen, située au croisement de deux fjords à l’ouest de la Norvège, les saumons sont constamment surveillés par des caméras sous-marines mobiles.
Au premier signe que les poissons ont un petit creux, les employés d’un centre d’opérations situé à 100 kilomètres (60 miles) allument un « sous-alimentateur » qui libère des granulés spéciaux rapidement engloutis par les poissons affamés.
Les petits granules bruns sont principalement constitués de matières végétales, de 20 à 30 pour cent d’huile et de farine de poisson, ainsi que de vitamines, de minéraux et de pigments qui donnent à la chair du saumon sa couleur rose caractéristique.
« Avant, l’alimentation des poissons était composée exclusivement d’ingrédients marins », ou en d’autres termes, de poissons sauvages, explique Magnulf Giske, directeur des opérations chez Mowi, le plus grand producteur mondial de saumon de l’Atlantique.
« Mais c’est une solution moins durable que de remplacer certains de ces ingrédients marins par des protéines de soja, par exemple. C’est donc la direction dans laquelle nous sommes allés », a-t-il déclaré.
Pour l’industrie, éviter la surpêche est une question de durabilité, mais aussi et avant tout un moyen de garantir la poursuite de la croissance de l’activité.
Avec des stocks limités de petits poissons généralement utilisés dans la farine de poisson, comme les anchois, le sprat et le hareng, les fermes piscicoles se tournent de plus en plus vers des matériaux d’origine végétale moins chers pour pouvoir augmenter leur production.
« Il n’y avait tout simplement pas assez de farine de poisson dans le monde pour approvisionner l’industrie », a déclaré Erik-Jan Lock, chercheur à l’institut norvégien de recherche alimentaire Nofima.
Aller contre nature
L’utilisation de poissons sauvages dans l’alimentation des poissons a diminué ces dernières années mais reste toujours un ingrédient, selon les organisations environnementales, préoccupées par l’impact négatif de la pêche de ces poissons sur les oiseaux aquatiques et les populations pauvres dans des endroits comme l’Afrique de l’Ouest.
Le poisson contenu dans l’aliment, ainsi que le soja et les protéines végétales, « auraient pu être utilisés directement pour la consommation humaine », mais ils sont plutôt donnés au « saumon afin d’en faire un produit plus cher et mieux payé pour les riches », » a déploré Truls Gulowsen, chef de la branche norvégienne des Amis de la Terre.
« C’est, à l’échelle mondiale, une façon assez triste d’utiliser des ressources rares pour une population mondiale croissante qui a besoin de nourriture et de protéines », a-t-il déclaré.
« Nous n’avons pas vraiment besoin de filet de saumon. »
Alors que les producteurs norvégiens d’aliments pour animaux ont convenu en 2015 de n’utiliser que du soja produit de manière durable, l’utilisation croissante de matières végétales ne s’est pas faite sans difficultés.
« Plus le saumon mangeur de poisson suit un régime végétarien, plus celui-ci s’éloigne de sa vie d’origine, et cela ajoute à la différence croissante entre le saumon sauvage d’origine et le saumon d’élevage domestiqué », a déclaré Gulowsen.
Le saumon d’élevage « croît plus vite, il se développe différemment, il agit différemment », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous avons de fréquentes fuites de saumons d’élevage qui polluent parfois les stocks naturels de saumon sauvage ».
« Plus les nouveaux saumons sont différents, plus la pollution génétique des stocks naturels devient risquée. »
Des vols à la rescousse ?
Nofima affirme que les fermes piscicoles doivent trouver des méthodes alternatives afin de réduire leur empreinte environnementale.
« L’alimentation du saumon est-elle plus durable que l’année dernière ou l’année précédente ? Oui », déclare Erik-Jan Lock. « Peut-il devenir encore plus durable ? Oui, évidemment. »
Mieux valoriser les déchets alimentaires humains, ou utiliser des ressources marines peu exploitées comme les moules et les ascidies ou encore les insectes font partie des options possibles qui pourraient être explorées.
La société Pronofa recherche des alternatives protéiques durables.
Dans des conteneurs sur son site de Fredrikstad, dans le sud-est du pays, elle étudie la mouche soldat noire, dont les larves multiplient par 7 000 leur poids en seulement deux semaines.
« L’industrie du poisson en Norvège donne de la nourriture humaine au saumon, au poisson, ce qui n’est pas vraiment une bonne chose à faire. Nous avons ici une bonne alternative à la farine de poisson », déclare David Tehrani, chef de projet.
Les mouches soldats noires « sont les meilleures machines que la nature nous offre : elles mangent tout le temps, elles ne dorment pas, elles ne prennent pas de pause-café ».
« A part le verre, le béton et l’acier, ils mangent de tout ».
Le seul hic ? C’est une solution plus coûteuse.
Les pisciculteurs, pour qui l’alimentation représente le plus gros coût, n’ont pas encore mordu à l’hameçon.
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