L’aquaculture devient rapidement partie intégrante de la sécurité alimentaire mondiale et, pour nourrir la population mondiale croissante, elle devrait continuer à se développer rapidement dans les années à venir.
Cependant, une nouvelle étude suggère qu’en plus d’aider à répondre à la demande mondiale de consommation de poisson, l’industrie a également le potentiel d’avoir des avantages plus larges pour l’environnement marin.
La recherche est parmi les premières à explorer l’impact environnemental des fermes de moules offshore et s’est concentrée sur la plus grande d’Europe, qui a déployé ses premières cordes dans la baie de Lyme, au large de la côte sud de l’Angleterre, en 2013.
Depuis lors, les scientifiques ont utilisé des caméras sous-marines remorquées et appâtées statiques pour des relevés de surveillance réguliers, au cours desquels ils ont testé les effets des installations d’essai de la ferme sur l’habitat du fond marin et les espèces associées qui y vivent.
Ils ont constaté qu’en plus de pousser sur les cordes, des coquilles de moules ont été observées pour la première fois sur le fond marin sous les lignes après seulement six mois. Des touffes plus grandes sont apparues dans les 18 premiers mois après le déploiement.
La taille des groupes de moules et le pourcentage de couverture de coquilles sous la ferme ont augmenté au fil du temps, ce qui a entraîné une augmentation de l’abondance d’autres espèces.
Par exemple, le nombre de chinchards atlantiques (Trachurus trachurus) autour de la ferme a augmenté de plus de 300 % en l’espace de quatre ans, par rapport aux autres secteurs de la baie de Lyme.
Il y a également eu des augmentations marquées du nombre de homards européens (Homarus gammarus) et de crabes comestibles (Cancer pagurus), deux espèces commercialement importantes dans la baie de Lyme, mais qui ne devraient pas être trouvées dans cette zone, car elle est fortement dégradée au fil des ans. de la pêche remorquée de fond.
L’étude, publiée dans le Aquaculture, poisson et pêche journal, a été dirigée par une équipe de chercheurs et de Ph.D. candidats de l’École des sciences biologiques et marines de l’Université de Plymouth.
L’étude fait partie du projet Offshore Mussel Farm Ecology. Le Dr Emma Sheehan, qui dirige ce projet de surveillance et est l’auteur principal de l’étude actuelle, a déclaré : « Au cours des 15 dernières années, nous avons constamment montré qu’une interdiction de la pêche remorquée par le fond a eu des effets positifs sur l’environnement. Cette étude a nous a donné la première preuve écologique que la mytiliculture en mer peut offrir des avantages similaires sur les habitats dégradés des fonds marins.
« C’est crucial pour l’ensemble de l’industrie des produits de la mer de la région, et il s’agit de la première phase d’un projet à long terme et multi-méthodes qui évalue l’impact de la ferme sur l’écosystème marin environnant. Cependant, cela augmente immédiatement la base de preuves à la disposition des décideurs. pour aider à guider la transition vers des installations aquacoles offshore, en soutenant l’agenda national et international de la croissance bleue. »
Le travail sur l’écologie de la ferme de moules en mer fait partie des travaux en cours de l’université pour surveiller l’impact de la zone de protection marine de la baie de Lyme, qui a été désignée en 2008. Ce travail a été effectué en collaboration avec des pêcheurs locaux et d’autres groupes communautaires le long de la Littoral du Dorset et du Devon.
En plus d’évaluer les effets d’une interdiction de la pêche remorquée par le fond, elle a montré que des limites à la pêche au crabe et à la langouste pourraient offrir des avantages à long terme et que les fonds marins restaurés sont désormais capables de se rétablir plus rapidement après des tempêtes extrêmes.
Les recommandations issues de ces travaux en cours ont été incluses dans le plan environnemental de 25 ans du gouvernement britannique et dans un important rapport du gouvernement britannique sur les zones marines hautement protégées (HPMA), dirigé par l’ancien ministre de la pêche du Defra, Richard Benyon.
Danielle Bridger et al, Le potentiel de restauration de la mytiliculture offshore sur l’habitat dégradé des fonds marins, Aquaculture, poisson et pêche (2022). DOI : 10.1002/aff2.77