Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, fait face à sa dernière épreuve par le feu avant Élections générales dans le Royaume-Uni, prévu pour la fin de l’année. Plus de 2 600 conseillers – moins de 20 % du total – seront élus ce jeudi dans 107 gouvernements municipaux d’Angleterre, ainsi que 37 commissaires de police et 10 maires. dont Londres. Le résultat de ces élections sera décisif pour mesurer le soutien dont bénéficie Sunak auprès des électeurs près de deux ans après sa nomination au poste de Premier ministre, ainsi que la confiance au sein de son propre parti.
Les dernières enquêtes confirment la tendance à la hausse de Parti travailliste, qui a déjà obtenu un bon résultat aux dernières élections locales, organisées l’année dernière pour élire plus de 8.000 autres conseillers. Des élections qui l’ont placé une nouvelle fois comme le parti le plus représenté pour la première fois depuis 2002, avec un 35% du totalcontre 33% du Parti conservateur. Le parti travailliste a remporté à cette occasion plus de 500 élus et tout indique qu’il va accroître cet avantage après les élections de jeudi, avec « des victoires significatives » dans le nord et le centre du pays, selon la dernière enquête publiée par YouGov.
Des mairies en jeu
L’attention principale sera portée sur deux grands maires qui restent aux mains des conservateurs, dans certaines régions des West Midlands – qui comprennent la ville de Birmingham– et Tees Valley, au nord-est de l’Angleterre. Les deux maires ont tenté de se démarquer de leur propre parti pour tenter d’être réélus, même si les sondages prédisent un résultat ajusté dans les deux cas. En plus de contester le vote conservateur dans ces deux mairies, ainsi que dans les trois mairies nouvellement créées, les travaillistes envisagent de maintenir le pouvoir dans les cinq grandes zones métropolitaines qu’ils contrôlent déjà, notamment Liverpool, Manchester et Londres.
Dans le cas de la capitale britannique, les derniers sondages donnent au maire actuel, le parti travailliste, Sadiq Khan, une avance confortable sur la conservatrice Susan Hall. Selon le sondage YouGov, Khan obtiendrait un 47% des voix contre 25% de son principal rival, ce qui lui ouvrirait la porte à un troisième mandat à la tête du Autorité du Grand Londresl’une des institutions ayant le plus de poids et de pouvoir dans le pays, avec un budget annuel de plus de 20 milliards de livres par an (23 milliards d’euros). Khan, fils d’immigrés pakistanais, a été l’une des voix les plus critiques au sein du Parti travailliste contre les bombardements israéliens à Gaza, ce qui lui a valu le soutien de la population musulmane.
Malgré la difficulté d’extrapoler les résultats de ces élections au niveau national – la participation aux élections locales de 2023 était de 32 %, contre 67 % aux élections générales de 2019 – les principaux instituts démographiques soulignent que le travail ils obtiendraient l’équivalent d’un 40% des voix à l’échelle nationalecontre moins de 30% des conservateurs, qui ont vu combien les bons résultats obtenus lors des élections locales de 2021 se sont estompés en seulement trois ans, après le scandale du « Partygate » et la démission de Liz Truss 44 jours après avoir accédé au poste de premier ministre.
Rébellion interne
S’il perd les deux principales mairies qui restent aux mains des conservateurs et répète la débâcle électorale de l’année dernière – avec la perte de plus de 1 000 conseillers – Sunak sera probablement confronté à un nouvelle rébellion interne au sein de son parti. Le Premier ministre a tenté de regagner la confiance des électeurs avec l’approbation de la loi visant à protéger les expulsions vers le Rwanda et la mise en œuvre cette semaine des premières arrestations liées à l’immigration, mais certains membres de l’aile dure ont remis en question l’efficacité de la mesure et sa capacité à du leader conservateur de revenir dans les sondages.
Une partie du parti, dont l’ancien ministre de l’Intérieur Suella Braverman ou l’ancien secrétaire d’État à l’Immigration Robert Jenricksont impatients d’ouvrir le débat sur une possible remplacement du leader conservateur avant les élections générales. Une possibilité qui semble pour l’instant lointaine, mais qui pourrait se renforcer dans les prochains jours si les prévisions des sondages se réalisent.