Bien que pas tout à fait à genoux, un effort de trois ans pour conserver les populations d’abeilles en introduisant un habitat de pollinisateurs dans les zones agricoles de la Caroline du Nord a montré des effets positifs, car l’abondance et la diversité des abeilles ont augmenté dans les zones étudiées.
Mais les résultats d’une étude examinant l’efficacité du programme ont également montré que la qualité de l’habitat jouait un rôle clé dans ces effets positifs et que la qualité de l’habitat pouvait être affectée par la façon dont les zones sont entretenues dans le temps.
Des chercheurs de la North Carolina State University ont étudié les effets d’un programme du Département de l’agriculture de la Caroline du Nord qui a installé des fleurs respectueuses des pollinisateurs dans 16 stations de recherche agricole des montagnes à la côte de 2016 à 2018. Des mélanges de fleurs plantées favorables aux abeilles ont été évalués pour leur efficacité à soutenir les populations d’abeilles, dans le but d’augmenter l’abondance et la diversité des abeilles.
La recherche est publiée dans la revue Frontières en écologie et évolution.
Le spécialiste des abeilles mellifères David Tarpy, professeur d’entomologie à NC State et co-auteur d’un article décrivant la recherche, a rappelé avoir pensé que le programme était une occasion unique d’étudier les efforts de conservation menés par le gouvernement. « Nous devrions entrer au rez-de-chaussée et mesurer cela et voir si cela a un effet dès le jour 0, pas après coup », se souvient-il.
« Nous ne voulions pas laisser passer cette opportunité de » laboratoire naturel « sans enregistrer réellement les données », a ajouté Hannah Levenson, chercheuse postdoctorale à NC State et auteur correspondant de l’article.
Les chercheurs ont visité les 16 sites quatre fois par an et ont attrapé des abeilles dans des filets et dans des coupelles – appelées bols à abeilles – qui ont été peintes pour imiter la réflexion UV des fleurs. Au total, les chercheurs ont collecté plus de 16 000 abeilles de 128 espèces d’abeilles différentes.
Les résultats ont montré que l’abondance des abeilles a augmenté au fil du temps, avec plus d’abeilles collectées en 2018 qu’en 2016. Pendant ce temps, la diversité des espèces a augmenté en 2017, puis a légèrement diminué en 2018, bien que les deux années aient montré une grande amélioration par rapport à 2016.
« Nous étions vraiment heureux de voir l’augmentation de l’abondance et du nombre d’espèces d’abeilles trouvées au fil du temps », a déclaré Levenson. « C’était aussi passionnant de voir combien d’espèces nous avons documentées, en particulier pour étudier un type d’habitat. Cette étude était limitée aux zones agricoles, mais nous avons tout de même trouvé près de 130 espèces d’abeilles. »
L’étude a également montré, cependant, que la qualité des fleurs était un facteur clé de l’abondance et de la diversité des abeilles, les zones de meilleure qualité florale attirant plus d’abeilles et plus d’espèces d’abeilles. Les zones mal entretenues avec des fleurs dégradées, des mauvaises herbes et des graminées ont pris du retard dans la collecte des abeilles.
« La Caroline du Nord compte 564 espèces d’abeilles et elles ont des cycles de vie très différents les unes des autres », a déclaré Levenson. « Certaines sont actives au début du printemps, lorsque les fleurs commencent tout juste à apparaître. D’autres espèces sont actives en été. La fin de l’été, c’est quand la plupart des espèces d’abeilles sont actives mais ont le moins de ressources disponibles – c’est ce qu’on appelle la pénurie. Il est donc important de développer des mélanges de graines qui fleurissent au fil des saisons afin que nous puissions soutenir autant d’abeilles de Caroline du Nord que possible. »
Levenson a déclaré qu’il y avait quelques découvertes surprenantes, y compris quelques espèces d’abeilles apparaissant dans des zones inattendues.
« Nous avons trouvé des abeilles spécialisées dans des endroits inattendus », a déclaré Levenson. « Il n’y avait pas de plantes de courge dans nos parcelles, mais nous avons trouvé des abeilles de courge. Il est encourageant que ces habitats plantés puissent fournir un certain niveau de soutien à des espèces spécialisées comme celle-ci qui sont des pollinisateurs économiquement importants.
« Nous avons également trouvé un bourdon particulier – Bombus pensylvanicus – qui est en cours d’examen pour un ajout potentiel à la liste des espèces en voie de disparition », a-t-elle ajouté. « Nous en avons trouvé une grande abondance, il est donc possible qu’ils soient attirés par les zones agricoles plus que d’autres zones. Nous avons soumis les données à Fish and Wildlife afin qu’elles puissent être utilisées pour aider à décider si elles doivent être répertoriées comme en danger ou non. »
Levenson a déclaré que le programme examinant les effets de l’ajout d’habitats de pollinisateurs à grande échelle était prémonitoire.
« Je veux donner crédit à la NCDA. À notre connaissance, c’était la première organisation gouvernementale à faire des parcelles d’essai comme celles-ci, et j’espère que ce que nous avons trouvé pourrait encourager davantage de programmes gouvernementaux à prendre des mesures pour protéger l’environnement », a-t-elle déclaré. « Même si les habitats n’étaient pas parfaits, ils ont quand même fait une différence. »
Les chercheurs espèrent que d’autres études comme celle-ci pourront être réalisées dans différents types d’habitats, comme les forêts ou les zones urbaines, pour capturer un sens plus large des populations d’abeilles en Caroline du Nord.
« Peu importe le paysage, nous avons montré que l’entretien et la surveillance sont importants pour des efforts comme ceux-ci », a déclaré Tarpy.
Plus d’information:
Hannah K. Levenson et al, Habitat des pollinisateurs plantés dans les agroécosystèmes : comment la communauté des pollinisateurs réagit-elle ?, Frontières en écologie et évolution (2023). DOI : 10.3389/fevo.2023.1060834