Plus de 98% des eaux américaines en dehors de l’océan Pacifique central ne font pas partie d’une zone marine protégée, et celles qui ont tendance à être « légèrement » ou « minimalement » protégées contre les activités humaines dommageables, selon des recherches menées par l’Oregon State University.
Publié aujourd’hui dans Frontières des sciences marines, l’étude a examiné les 50 plus grandes aires marines protégées du pays, ou AMP, à l’aide d’un guide révolutionnaire produit l’année dernière par certains des mêmes scientifiques qui ont travaillé sur la recherche actuelle. Ces 50 représentent 99,7 % de la couverture des AMP aux États-Unis.
Parmi les conclusions de l’étude : Les États-Unis doivent créer des AMP plus nombreuses et plus efficaces, et rapidement.
« Ces résultats mettent en évidence un besoin urgent d’améliorer la qualité, la quantité et la représentativité de la protection des AMP dans les eaux américaines pour apporter des avantages aux communautés humaines et marines », a déclaré Jenna Sullivan-Stack, associée de recherche à l’Oregon State University et auteur principal de l’étude.
Les eaux américaines comprennent la mer territoriale, qui s’étend jusqu’à 12 milles marins au large, ainsi que la zone contiguë (24 milles marins) et la zone économique exclusive (200 milles marins).
Selon les critères établis par « Le Guide des AMP : un cadre pour atteindre les objectifs mondiaux pour l’océan, » Publié dans Science en septembre 2021, 99 % des eaux américaines « entièrement » ou « hautement » protégées se trouvent dans le Pacifique central.
Cela signifie que les systèmes marins critiques, tels que ceux des océans Atlantique, Arctique et Pacifique nord-est et de la mer des Caraïbes, sont vulnérables à des « pressions sans précédent », tout comme les économies côtières qui dépendent de ces systèmes, a déclaré la co-auteur Kirsten Grorud- Colvert, professeur agrégé de biologie intégrative à l’OSU College of Science.
« Les avantages des aires marines protégées sont essentiels pour notre avenir », a déclaré Grorud-Colvert, qui a dirigé le projet de guide des AMP. « La couverture des AMP dans les régions en dehors du Pacifique central est étonnamment rare, et les lacunes en matière de protection représentent un défi pour atteindre les objectifs énoncés dans l’administration Biden. Amérique la belle initiative. »
Les objectifs d’America the Beautiful incluent la conservation d’au moins 30 % des terres et des eaux du pays d’ici 2030. Après avoir utilisé le guide MPA pour évaluer les 50 plus grandes aires marines protégées des États-Unis, les scientifiques ont déterminé que 25,2 % de l’océan américain était « pleinement » ou « hautement » protégé.
Trente et un scientifiques ont participé à l’analyse des AMP des États-Unis, qui, selon les auteurs, est l’une des premières applications systématiques du Guide des AMP. Le guide est construit sur des critères issus de décennies de recherche sur les écosystèmes et les communautés humaines du monde entier afin que les aires marines protégées puissent être classées avec précision comme entièrement, hautement, légèrement ou minimalement protégées, a déclaré Grorud-Colvert.
Ces informations sur la qualité des aires protégées sont cruciales, a-t-elle ajouté, alors que les décideurs tentent de mesurer et d’améliorer le niveau de protection offert par les AMP existantes et travaillent à en développer de nouvelles.
Il souligne également la nécessité d’améliorer l’équité et d’autres conditions sociales et écologiques nécessaires pour que les zones soient efficaces, a ajouté Ana Spalding de l’OSU, autre co-auteur de l’analyse.
« Il est important de reconnaître que des AMP bien gérées, conçues en tenant compte du contexte local, peuvent offrir des avantages qui vont au-delà de la vie marine aux communautés côtières qui dépendent des ressources marines durables pour leurs moyens de subsistance et leur survie culturelle », a déclaré Spalding, professeur associé. de la politique marine et côtière de l’État de l’Oregon et chercheur associé à la Smithsonian Tropical Research Institution.
En plus d’exhorter à la création d’aires plus pleinement et hautement protégées, les auteurs proposent d’autres recommandations aux décideurs américains, notamment :
Une synthèse scientifique des aires marines protégées aux États-Unis : état des lieux et recommandations, Frontières des sciences marines (2022).