par Andrew J. Campa, Los Angeles Times
Des incendies de haute intensité en 2020 et 2021 ont dévasté la population adulte de séquoias dans le monde, en particulier dans les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon, en Californie du Nord.
C’est l’une des rares choses sur lesquelles le personnel du National Park Service et les environnementalistes qui poursuivent l’agence peuvent s’entendre.
À l’origine du procès intenté au début du mois se trouve un désaccord fondamental sur le rôle des incendies de haute intensité. Le Service des parcs nationaux appelle « à une action… avec un certain niveau d’urgence » pour réensemencer les zones brûlées qui, « autrement, ne pourraient probablement pas se rétablir » sans intervention humaine. Ils voient ces incendies comme une menace pour l’espèce.
Le chercheur écologiste Chad Hanson insiste cependant sur le fait qu’une telle activité est inutile et « artificielle ». Il affirme que les incendies de haute intensité aident à faire repousser les populations mourantes en débarrassant les broussailles qui étouffe les jeunes plants. De plus, le processus de réensemencement nécessiterait l’utilisation de dynamite et de tronçonneuses, ce qui nuirait aux populations forestières.
Le projet John Muir de Hanson, Wilderness Watch, Sequoia ForestKeeper et Tule River Conservancy ont intenté une action en justice contre le National Park Service pour arrêter le plan de l’agence.
La plainte a été ajoutée en tant qu’addendum à un précédent procès contre le National Park Service visant à arrêter l’éclaircie des forêts afin de prévenir et d’atténuer la gravité des incendies.
« Je ne suis pas exactement sûr de ce qui se passe au sein du National Park Service, mais les nouvelles après les incendies sont très bonnes », a déclaré Hanson. « La régénération de la forêt est en passe d’être la meilleure depuis des décennies, mais il semble que nous soyons allergiques aux bonnes nouvelles. »
Hanson a visité pour la première fois les zones brûlées des parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon fin juin.
Jusque-là, les nouvelles en provenance de ces régions étaient sombres.
Un rapport du National Park Service de juin 2021 indiquait que 10 % des séquoias du monde avaient été anéantis par le seul incendie du château. Les écologistes et les chercheurs de l’US Geological Survey, du US Forest Service et d’autres agences ont estimé que la perte des arbres géants était presque le double, sur la base de deux incendies majeurs en 2020 et 2021. Ils estiment que la perte des arbres géants se situe entre 13 % et 19 %. .
Hanson a contesté ces chiffres, affirmant que ses enquêtes sur le terrain couplées à des images satellite avaient entraîné une perte estimée de séquoias de 8 % sur la même période, de 2020 à 2021.
Il dit qu’une grande partie des données du National Park Service proviennent « d’ensembles anecdotiques collectés par des non-scientifiques ».
Il a ajouté que les profanes rassemblant les données ont compté les arbres qui avaient déjà péri à cause du stress de la sécheresse et de l’âge, et que d’autres arbres considérés comme morts étaient encore en vie.
« Ils sont bien intentionnés, bien sûr », a déclaré Hanson, « mais ils ont tort ».
Sintia Kawasaki-Yee, porte-parole du parc, a déclaré qu’elle ne pouvait pas parler du procès. Elle a cependant fortement repoussé l’affirmation « non scientifique » de Hanson.
« Regardez les participants impliqués dans la recherche », a-t-elle déclaré. « Ils viennent de l’USGS, de l’UC Berkeley et de divers experts dans le domaine des séquoias. Cela a été bien documenté. »
Le différend sur les chiffres s’étend aux semis.
Le Service des parcs nationaux a déclaré qu’un programme de réensemencement était nécessaire, compte tenu de la faible moyenne de 14 112 plants par acre trouvés la deuxième année après un incendie majeur.
Hanson et d’autres environnementalistes impliqués dans le procès contestent ce chiffre, affirmant que 20 000 à 30 000 plants par acre étaient « typiques » à Redwood Mountain Grove, l’un des six bosquets de ce type dont le réensemencement est envisagé dans les parcs Sequoia et Kings Canyon. Hanson a déclaré que le décompte avait été effectué tout au long de l’été et de l’automne. Les autres zones comprennent Suwanee, New Oriole Lake, Dillonwood, Board Camp et Homers Nose.
« Les semis de séquoia ressemblent à des arbustes », a déclaré Hanson, « et dans ces endroits durement touchés par le feu, il était presque impossible d’éviter de marcher dessus parce qu’ils étaient si abondants ».
Il a déclaré que, dans certaines régions, le nombre de plants a augmenté jusqu’à 150 000 à 200 000 par acre. Il a déclaré l’avoir signalé à Clayton Jordan, directeur des parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon, lors d’un voyage à Redwood Mountain Grove en septembre.
Si le procès aboutit, cela empêcherait le National Park Service d’autoriser l’utilisation de dynamite, de tronçonneuses et de trains de mulets pour atteindre les zones reculées pour réensemencer.
Sam Hodder, président et directeur général de l’organisation de conservation Save the Redwoods League, a déclaré qu’il comprenait « l’urgence » qui a créé le besoin de réensemencer.
« Nous avons perdu 19 % des séquoias géants en seulement deux ans », a-t-il déclaré. « Cela seul a établi un sentiment d’urgence. »
Hodder, qui n’est pas associé au procès, a déclaré qu’il ne ferait pas de commentaire sur le fond, mais il a déclaré qu’il trouvait « regrettable » que « les procès répétés qui sont rejetés ralentissent le processus ».
« Nous soutenons fermement nos agences publiques partenaires pour faire avancer ce travail », a-t-il déclaré.
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