DETROIT – Pendant des années, Laela Bullock a suivi son propre rythme en matière de travail scolaire. Le passage à l’enseignement à distance a fourni un répit bienvenu, le cas échéant, aux luttes dans les couloirs de l’école de Detroit de la jeune fille de 15 ans, mais ses notes étaient toujours à la traîne.
Les choses ont commencé à prendre une tournure cette année avec des frais de scolarité individuels – payés avec 1,3 milliard de dollars que le district communautaire des écoles publiques de Detroit reçoit en aide fédérale COVID-19.
Laela lit enfin au-dessus de son niveau scolaire et est sur la bonne voie pour obtenir son diplôme à temps, a déclaré sa mère, Alicia Bullock.
« Je suis tellement fier », a déclaré Bullock.
Le système scolaire de Detroit investit une grande partie de son argent d’aide dans le tutorat, les programmes parascolaires et d’autres efforts pour soutenir la réussite des élèves. Les dirigeants de district espèrent que l’argent aidera non seulement les étudiants à rattraper ce qu’ils ont manqué pendant la pandémie de coronavirus, mais aussi à réparer certains qui ont été brisés pendant des décennies.
« C’est la première fois… J’ai vraiment l’impression que nous avons un financement adéquat », a déclaré le surintendant Nikolai Vitti dans une interview. « Malheureusement, cela a dû arriver pendant une pandémie. »
Le comté, qui a émergé du contrôle de l’État il y a quelques années, se classe systématiquement parmi les moins bien notés aux États-Unis aux tests standardisés. Au cours de leur dernière année, moins de 6% des élèves de huitième année à Detroit qui ont passé un test standardisé d’État ont bien réussi en mathématiques.
À l’échelle nationale, l’aide pandémique aux écoles s’élève à 190 milliards de dollars. Les zones de grande pauvreté ont reçu le plus par élève, Detroit recevant le taux le plus élevé parmi les principaux comtés avec plus de 25 000 dollars par élève, suivi de Philadelphie avec 13 000 dollars et de Cleveland avec plus de 12 000 dollars.
L’aide investie dans les universitaires comprend des millions pour réduire la taille des classes, étendre l’accès à Internet et des programmes de tutorat comme celui auquel Laela participe. Environ 1 500 étudiants de Detroit participent à ce programme d’alphabétisation, qui est administré par l’organisation à but non lucratif Beyond Basics de la région de Detroit.
Les participants incluent Quandallis Perry-Fisher, un camarade de classe de 15 ans de Laela à Denby High. Il a dit qu’il n’était pas fan de lecture et qu’il avait du mal à naviguer dans l’apprentissage virtuel lorsque les écoles ont été éloignées en mars 2020.
« J’étais très, très mauvais », a déclaré Quandallis. Chez Beyond Basics, « vous devez lire aux instructeurs », a-t-il déclaré. « Eh bien, avec le vocabulaire… je l’ai lu moi-même sans demander d’aide. »
En 2009, le secrétaire américain à l’éducation de l’époque, Arne Duncan, a qualifié Detroit de « Ground Zero » pour les problèmes auxquels les écoles américaines sont confrontées. Les inscriptions sont passées de 164 000 étudiants en 2003 à environ 51 000 alors que la population de la ville diminuait. Mais les responsables du comté ont déclaré que les résultats des tests et les taux d’achèvement étaient en hausse avant la pandémie.
Il est « vraiment important pour Detroit et d’autres districts de bien faire les choses » lorsqu’ils décident comment dépenser l’argent fédéral inattendu, a déclaré Phyllis Jordan, directrice associée de FutureEd, un groupe de réflexion indépendant à la McCourt School of Public Policy de l’Université de Georgetown.
« Je ne vois plus vraiment cette opportunité. C’est une opportunité pour les écoles de faire les choses correctement pour résoudre certains des problèmes de longue date qui empêchent les enfants de réussir », a-t-elle déclaré.
Un défi pour Detroit est de s’attaquer simultanément à d’autres obstacles qui se chevauchent et qui limitent la capacité d’apprentissage des élèves.
Alicia Bullock a déclaré qu’une priorité plus élevée à l’école de sa fille devrait être une meilleure sécurité et des programmes pour aider les élèves à éviter les bagarres. Sa fille se plaint que les élèves doivent être fouillés pour trouver des armes à feu et que les camarades de classe fument et font ce qu’ils veulent dans le bâtiment de l’école. Les besoins du district sont si grands, a-t-elle dit, que le financement de la pandémie pourrait ne pas être suffisant.
« Les écoles n’ont pas d’articles de toilette. Ils n’ont pas de ressources », a-t-elle dit. « Chaque fois que vous n’avez pas de serviette (de bain), c’est terrible. »
Vitti a annoncé une proposition visant à dépenser 700 millions de dollars en financement pandémique pour de nouvelles écoles jusqu’en 2027 et à transformer les écoles existantes pour lutter contre la surpopulation. Une recommandation finale sur la façon dont l’argent devrait être dépensé sera soumise au Detroit Board of Education d’ici juin.
Le district prévoit également de dépenser 189 millions de dollars pour réduire la taille des classes. 169 millions de dollars pour plus de programmes parascolaires et d’été, d’appareils électroniques et d’accès à Internet; des augmentations de salaire de 169 millions de dollars pour les enseignants et autres employés ; et 34 millions de dollars pour des programmes visant à répondre aux besoins sociaux et émotionnels – et à la santé mentale – des étudiants battus par la pandémie.
Un parent, Aliya Moore, pense que plus d’argent devrait être consacré aux améliorations technologiques et à la santé mentale des élèves.
Moore, présidente de la PTA à l’école de sa fille de 12 ans, a déclaré que de nombreux élèves avaient souffert pendant l’enseignement à distance.
« Vous ne savez pas à quoi ressemblait la maison, comment les écoles étaient des refuges sûrs pour ces enfants », a-t-elle déclaré.
Vitt a attribué une partie des performances du district à de faibles attentes et à un développement professionnel limité lorsqu’il était sous le contrôle de l’État, le plus récemment de 2009 à 2017. Avant la pandémie, a-t-il déclaré, le district avait fait des progrès, y compris un programme d’alphabétisation au niveau de la classe.
Il a dit que cela prendra du temps, mais le district est prêt à rattraper plusieurs années d’apprentissage perdu.
« À l’heure actuelle, 60 % des élèves de la 10e à la 12e année seront hors cours au moment où ils obtiendront leur diplôme dans quatre ans », a déclaré Vitti. «Nous recréons des horaires pour assurer la reprise des cours. Nous payons davantage les enseignants pour qu’ils renoncent au temps de préparation afin d’offrir plus de loisirs aux cours. C’est très effrayant et bouleversant, mais nous allons remettre les élèves sur la bonne voie. »