Alors que les lacs du haut Midwest se réchauffent année après année, les espèces de poissons d’eau froide ont plus de mal à prospérer. Dans le Wisconsin, cette tendance est particulièrement perceptible dans les populations de doré jaune en difficulté, importantes pour de nombreuses communautés autochtones, une cible de choix dans la pêche sportive de l’État et un élément populaire sur de nombreux menus de restaurants.
Comme de nombreux États, le Wisconsin dépense des millions de dollars chaque année pour maintenir la pêche au doré. Mais il est temps de repenser certains de ces efforts, selon un rapport publié dans le numéro spécial de juin de la revue Gestion des pêches et écologie.
Les pratiques de gestion des pêches mettent une grande partie de leurs ressources dans la résistance, explique Zach Feiner, chercheur au Centre de limnologie de l’Université du Wisconsin-Madison et auteur principal du rapport. Dans le cadre de telles stratégies, l’objectif est de « restaurer » les espèces de poissons en difficulté, et non d’accepter et de s’adapter aux nouvelles conditions qui favorisent désormais différentes espèces.
Dans le Wisconsin, « nous essayons de prévenir et de résister au changement et de garder le doré jaune sortant des lacs », explique Feiner. Cela s’ajoute à de lourds investissements dans l’élevage du doré jaune dans les écloseries et à son stockage dans les lacs, ainsi qu’à « une tonne de gestion de la récolte, y compris des réglementations strictes comme la fermeture de la pêche au doré jaune ou la limitation sévère de la récolte ».
Selon Feiner, ces efforts ne fonctionnent pas très bien. Par exemple, dans le Wisconsin, les lacs qui ont toujours été des refuges pour le doré jaune sont maintenant si chauds que la balance penche en faveur d’espèces de poissons comme l’achigan et le crapet arlequin. Aucun effort ne va régler le fait que les conditions de vie du doré jaune ont changé.
C’est un fait que Holly Embke, une biologiste des poissons de recherche avec l’US Geological Survey, ne sait que trop bien. Embke a récemment terminé un projet de recherche de cinq ans visant à donner un coup de pouce au doré jaune dans le lac McDermott, dans le nord du Wisconsin. Son objectif principal était de retirer du lac autant d’achigans, de crapets arlequins et d’autres poissons de la famille des eaux chaudes appelées centrarchidés qu’elle le pouvait. L’idée était que, sans concurrence pour la nourriture et l’habitat, le doré jaune aurait une chance de rebondir et de rétablir une population saine.
Malgré le retrait de près de 300 000 centrarchidés du lac, l’équipe d’Embke n’a pas encore détecté d’amélioration du nombre de dorés jaunes. Ses découvertes apparaissent dans le même numéro spécial de Gestion des pêches et écologie comme celui de Feiner.
« Nous avons déployé des tonnes et des tonnes d’efforts – bien plus que ce qui serait possible pour une agence de gestion – et nous n’avons pas obtenu de réponse du doré jaune », a déclaré Embke.
Il est clair que les interactions entre le doré jaune et les espèces d’eau chaude de la famille des centrarchidés ne sont « pas quelque chose qui relève du contrôle des gestionnaires des pêches », déclare Embke.
La plupart du temps, les espèces d’eau chaude vont simplement s’imposer dans les lacs qui se réchauffent.
Les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises pour les amateurs de doré. Même dans les modèles de réchauffement les plus extrêmes, soulignent Embke et Feiner, il y aura toujours des lacs qui fourniront des refuges d’eau froide pour le doré jaune. En fait, Embke et Feiner travaillent actuellement sur un projet visant à identifier ces «points lumineux» dans l’espoir que les gestionnaires des pêches puissent concentrer leur temps et leur argent limités sur le maintien d’un habitat sain pour le doré jaune et la reproduction naturelle des populations dans ces lacs.
Pour la majorité des lacs, cependant, cela prendra trop de temps et coûtera trop d’argent pour les garder tous approvisionnés avec suffisamment de poissons ensemencés pour soutenir une pêche au doré jaune « croissance et prise » – ce qui signifie qu’il est temps d’accepter les choses nous ne pouvons pas changer, dit Feiner.
« Je pense qu’une grande partie du travail à l’avenir sera du côté social, jetant les bases pour que les gens soient en mesure d’accepter l’évolution de la pêche », a déclaré Feiner.
C’est un changement qui va s’accompagner de douleurs de croissance. À l’heure actuelle, le doré jaune est en tête de la pêche récréative du Wisconsin en termes d’espèces recherchées, même si les poissons d’eau chaude, comme le bar ou le crapet arlequin, sont ce qu’un pêcheur est plus susceptible d’attraper.
Alors que le crapet arlequin est un panfish populaire, il y a une idée fausse selon laquelle l’achigan à petite bouche et à grande bouche ne sont pas des plats de table appropriés.
« Les bars sont parfaitement bons à manger », déclare Feiner. C’est juste qu’en raison d’une combinaison d’attitudes de pêche et de décisions de gestion des pêches, ils sont devenus synonymes de capture et remise à l’eau.
« C’est une attitude qui peut changer », dit Feiner. « Cela a déjà changé dans un sens et cela peut revenir en arrière. Je pense que les pêcheurs sont plus flexibles que beaucoup de gens ne le pensent. »
Embke convient que les pêcheurs peuvent être flexibles face aux changements dans la pêcherie, citant de nombreuses études qui l’ont montré en action.
« Ce qui ressort des données, c’est que la pêche à la ligne suit les tendances d’abondance des espèces », dit-elle. « Quand ils vont pêcher, les gens vont attraper ce qui est disponible. Le pêcheur moyen lorsqu’on lui présente un crapet arlequin va attraper un crapet arlequin plutôt que de se contenter de pêcher le doré. »
Ce genre de flexibilité en matière de pêche sera essentiel.
« Au cours de notre vie, nous allons être à un endroit de nos lacs du Wisconsin où il s’agit principalement d’une pêche en eau chaude », déclare Feiner. « La pêche que nous faisions quand nous étions enfants dans le Wisconsin n’est pas le genre de pêche que ma fille va faire quand elle aura mon âge. Ce sera un paysage différent et il y aura différentes opportunités et vous devez juste être prêt pour saisir ces opportunités. »
« Il y aura du poisson », dit-il. « Ce seront juste des poissons différents. »
Zachary S. Feiner et al, Résister‐accepter‐direct (RAD) considérations pour l’adaptation au changement climatique dans la pêche : l’expérience du Wisconsin, Gestion des pêches et écologie (2022). DOI : 10.1111/fme.12549
Holly S. Embke et al, Résister à la transformation de l’écosystème grâce à une expérience intensive d’élimination des poissons dans tout le lac, Gestion des pêches et écologie (2022). DOI : 10.1111/fme.12544