Les eaux souterraines constituent une source cruciale d’eau douce pour l’agriculture, la consommation humaine et l’industrie en général. Cependant, ces aquifères ils sont en danger en raison du changement climatique, qui les rend plus inaccessibles, et de leur utilisation excessive, qui menace les économies et les écosystèmes.
Des scientifiques de l’Université de Californie à Santa Barbara (États-Unis) ont publié dans la revue Nature la plus grande évaluation des niveaux des eaux souterraines au monde à ce jour, couvrant près de 1 700 aquifères. Bien que les cartes satellite fournissent des informations sur les tendances du stockage, la mesure des puits de surveillance in situ et leur analyse à l’échelle mondiale donnent aux scientifiques et aux gouvernements une vision plus large des tendances.
Leurs résultats indiquent que la tendance générale est à une diminution globale des ressources en eau, avec une baisse de plus de 0,5 mètre par an au 21ème sièclece qui signifie un réduction de 71% des aquifères. Cependant, ils offrent également des exemples de réussite en matière de gestion et des moyens de les résoudre.
La tendance générale est à un déclin mondial des ressources en eau, avec une baisse de plus de 0,5 mètre par an au 21e siècle.
« Cet épuisement peut avoir une série d’effets indésirables sur l’approvisionnement en eau humaine. Par exemple, cela affecte la capacité d’un puits à pomper l’eau vers la surface, ce qui signifie qu’elle s’assèche. En outre, un pompage excessif provoque également une intrusion d’eau de mer ou une dégradation de la qualité. Et étant donné que les ressources en eaux souterraines et en eaux de surface sont souvent interconnectées, une telle extraction excessive peut affecter la quantité d’eau disponible dans les rivières », explique au SINC Debra Perrone, professeure associée à l’université américaine dans le cadre du programme d’études environnementales.
L’eau, une denrée de plus en plus rare Europa Press
L’équipe de recherche a déjà publié une autre étude en 2021 dans Science, axée sur les puits d’eau construits. Dans ce cas, un suivi a été effectué sur l’afflux d’eaux souterraines. « Les puits de surveillance nous donnent des informations sur l’offre, tandis que les puits souterrains nous donnent des données sur la demande », explique Perrone.
Un impact plus important dans les régions sèches
Les scientifiques ont collecté des données auprès de registres nationaux, infranationaux et de différentes agences. Au total, elle a duré trois ans, dont deux consacrés au nettoyage et au classement de ces données. « C’est ce qu’il faut pour donner un sens à 300 millions de mesures de niveaux d’eau provenant de 1,5 million de puits au cours des 100 dernières années», assurent-ils.
Ils ont ensuite transformé ces chiffres en véritables informations sur les tendances mondiales, passant finalement en revue plus de 1 200 publications et reconstituant les limites des aquifères dans les régions étudiées.
En définissant 1 693 systèmes aquifères à travers la planète, ils ont constaté que 36 % des aquifères diminuaient de 0,1 mètre par an, tandis que 12 % diminuaient rapidement à des taux supérieurs à 0,5 mètre par an.. En comparant ces résultats avec les données sur l’épuisement des eaux souterraines de 1980 à 2000, l’équipe a constaté que 30 % des aquifères étudiés étaient confrontés à un épuisement accéléré au 21e siècle, en particulier dans les régions sèches.
La sécheresse met en péril l’avenir de l’humanité
L’approfondissement de ces eaux est plus fréquent sous ces climats, avec un déclin accéléré particulièrement fréquent dans les terres cultivées arides et semi-arides. « Une découverte intuitive », selon le co-auteur principal Scott Jasechko, professeur à la Bren School of Environmental Science and Management de la même université.
« Mais c’est une chose d’être intuitif et une autre de montrer ce qui se passe avec des données du monde réel », ajoute-t-il.
Perrone souligne : « L’eau est une ressource essentielle pour la consommation humaine et la production agricole et industrielle. Les eaux souterraines sont particulièrement importantes car C’est une source d’eau fiable et pérenne qui peut être utilisée en cas de sécheresse, quand il y a moins de précipitations et que le débit de nos rivières diminue. « La surexploitation de ces ressources en eaux souterraines pourrait entraver un approvisionnement adéquat des secteurs clés en cas de pénurie. »
Raisons d’un optimisme modéré
Les chercheurs ont également constaté que 6 % des aquifères ont augmenté de 0,1 mètre par an, tandis que 1 % ont augmenté au rythme de 0,5 mètre par an.. Cela pourrait être le résultat de réductions de la consommation des eaux souterraines, de la mise en œuvre de politiques de consommation, de transferts d’eaux de surface ou de changements dans la couverture terrestre et de projets de recharge gérée. « Cette étude montre que les humains peuvent changer les choses grâce à des efforts délibérés et concentrés », souligne Jasechko.
La surexploitation des aquifères menace l’avenir des Agences
L’un des exemples se trouve à Tucson, en Arizona. L’eau allouée du fleuve Colorado est utilisée pour reconstituer l’aquifère de la vallée voisine d’Avra. Le projet stocke cette ressource pour une utilisation future. « Les eaux souterraines sont souvent considérées comme un compte bancaire. Le remplissage intentionnel des aquifères nous permet de stocker cette eau jusqu’au moment où nous en avons besoin.« , explique Jasechko. Cependant, les prélèvements ont provoqué le déclin du puissant fleuve en surface. Le Colorado atteint rarement son delta dans le golfe de Californie.
« Nos travaux suggèrent que nous pouvons être prudemment optimistes, dans le sens où nos données révèlent plus de 100 aquifères où le déclin des eaux souterraines a ralenti, arrêté ou inversé. Prudent dans le sens où les taux de baisse des niveaux de ces eaux sont bien plus élevés que les taux d’augmentation des niveaux des eaux souterraines : il est plus facile d’aggraver les choses que de les améliorer », explique Perrone.
Les eaux souterraines stockées peuvent également bénéficier à l’écologie de la région. En effet, alors que Perrone préparait un rapport de recherche en 2014, il a découvert que lLa recharge des aquifères peut stocker six fois plus d’eau par dollar que les réservoirs de surface. Une autre option qu’ils proposent est de se concentrer sur la réduction de la demande.
L’équipe se concentre désormais sur l’examen de la façon dont les niveaux des eaux souterraines varient au fil du temps dans le contexte du changement climatique. Relier ces taux de changement aux profondeurs réelles des puits fournira de meilleures prévisions sur les endroits où l’accès est menacé.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41586-023-06879-8
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