Les eaux au large de la Nouvelle-Angleterre, qui abritent des baleines rares et la majeure partie de l’industrie américaine de la pêche au homard, ont enregistré la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée l’an dernier.
Le golfe du Maine, une masse d’eau de la taille de l’Indiana qui touche le Maine, le New Hampshire, le Massachusetts et le Canada, se réchauffe plus rapidement que la grande majorité des océans du monde. L’année dernière n’a pas atteint un nouveau sommet pour l’année la plus chaude de moins d’un demi-degré Fahrenheit, ont déclaré des scientifiques du Gulf of Maine Research Institute, un centre scientifique de Portland.
La température moyenne à la surface de la mer était de 53,66 degrés (12 degrés Celsius), soit plus de 3,7 degrés au-dessus de la moyenne sur 40 ans, ont indiqué les scientifiques. Le réchauffement accéléré modifie un écosystème qui abrite de nombreuses industries de pêche commerciale importantes, en particulier pour le homard, ont-ils déclaré.
Une implication est que le réchauffement entraîne des espèces plus associées aux eaux du sud dans le golfe du Maine et modifie sa chaîne alimentaire, a déclaré Janet Duffy-Anderson, directrice scientifique de l’institut.
« Qui seront les espèces émergentes et qui seront les espèces qui déclineront, en grande partie, en fonction de ces interactions », a déclaré Duffy-Anderson. « Pour le moment, nous ne sommes pas dans une période de stabilité. »
Le golfe est le centre névralgique de l’industrie de la pêche au homard, qui a enregistré d’importantes captures au cours des 10 dernières années. Cependant, la pêche au homard dans les eaux plus au sud s’est effondrée et les scientifiques ont mis le blâme sur le réchauffement des températures.
Le golfe du Maine est également une zone clé pour les mammifères marins tels que la baleine noire de l’Atlantique Nord, qui n’en compte qu’environ 340, et les oiseaux marins tels que les macareux moines. Ces espèces et bien d’autres sont menacées par les perturbations de leur approvisionnement alimentaire dues au réchauffement des eaux.
Les facteurs environnementaux accompagnant les températures élevées dans le golfe du Maine comprennent des vagues de chaleur persistantes et intenses, selon un rapport publié mercredi par le Gulf of Maine Research Institute.
Le réchauffement arrive également à un moment où les océans du monde se réchauffent. L’année dernière a été la troisième année la plus chaude pour la température mondiale de la surface de la mer, selon le rapport.
« Ce qui est observé dans le golfe du Maine (et ailleurs dans le monde), cependant, est une perte de cet équilibre : des fractions plus importantes de ces dernières années connaissent des températures supérieures à la moyenne et les vagues de froid deviennent extrêmement rares », indique le rapport.
L’année la plus chaude dans le golfe du Maine a été 2021, lorsque la température annuelle moyenne à la surface de la mer était légèrement supérieure à 54 degrés (12,2 degrés Celsius). L’année dernière a été une fraction de pour cent plus chaude que la troisième année la plus chaude, qui était 2012.
Ces trois années sont les seules dans l’histoire enregistrée au cours desquelles la température moyenne du golfe a dépassé 53 degrés (11,7 degrés Celsius).
Le rapport indique que d’autres données décrivent également le golfe du Maine comme le site d’un réchauffement prolongé. Au cours de neuf des 12 mois de l’année, la température mensuelle moyenne de la surface de la mer figurait parmi les trois plus chaudes de toutes les années jamais enregistrées, selon le rapport. Novembre et décembre ont tous deux établi de nouveaux records pour la température moyenne mensuelle la plus élevée de la surface de la mer dans le golfe, a-t-il déclaré.
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