Les drones pourraient être les « outils magiques » dont nous avons besoin pour chasser les ours des gens

Les ours bruns parcourent une grande partie de l’hémisphère nord, depuis les montagnes d’Espagne jusqu’aux prairies des États-Unis. Ces ours sont de redoutables carnivores pouvant peser jusqu’à 751 kg (1 656 lb) et avoir des griffes de 15 cm (6 po) de long. Avec de longues canines et une force de morsure de 6 800 000 pascals (1 000 psi), ces bruins peuvent facilement écraser les os.

Toutes ces caractéristiques puissantes font de l’ours brun un prédateur imposant, capable d’abattre des proies aussi grosses et dangereuses qu’un bison adulte. Pourtant, même si ces ours mangent de la viande, leur alimentation est en grande partie à base de plantes car ils sont omnivores.

Les ours bruns ont très peu de restrictions alimentaires. Ils ne sont certainement pas intolérants au gluten car ils ont été observés couchés dans de gros tas de céréales, mangeant du blé par bouchées. Ils n’ont pas non plus d’allergies aux noix ou aux crustacés. Cependant, cette grande diversité alimentaire les amène à rechercher bon nombre des mêmes aliments que ceux que consomment les humains. Ainsi, presque partout où il y a des ours bruns et des humains, il y a des conflits entre les humains et les ours.

Aux États-Unis contigus, les ours bruns, également appelés grizzlis, sont une espèce protégée depuis les années 1970, ce qui a conduit certaines populations à augmenter considérablement et à étendre leur aire de répartition, reconquérant ainsi leur habitat historique.

Les écosystèmes qui contiennent le parc national de Yellowstone et des Glaciers abritent des populations de grizzlis qui rebondissent tellement que les ours quittent les montagnes pour retourner dans les prairies, où l’homme et l’agriculture dominent désormais le paysage.

Le retour du grizzli dans les Grandes Plaines a été salué comme une réussite en matière de conservation, mais il a eu pour conséquence involontaire une augmentation des conflits entre les humains et les ours.

Entraîner les ours à rester à l’écart

Certaines personnes sont mécontentes de devoir vivre avec un animal aussi redoutable. Les grizzlis peuvent tuer du bétail, des personnes et causer des dégâts matériels. Heureusement, les humains ne font pas partie du menu typique des ours et les attaques sont extrêmement rares.

Néanmoins, leur présence rend tous ces risques possibles et il est donc essentiel pour les gestionnaires de la faune de prévenir ces conflits et de résoudre rapidement les problèmes lorsqu’ils surviennent. Il est nécessaire de répondre aux préoccupations des gens concernant les grizzlis pour assurer la conservation à long terme de l’espèce.

Avec l’expansion des grizzlis dans les prairies, les habitants ont exigé plus de réactivité pour répondre à leurs inquiétudes. Montana Fish, Wildlife and Parks et le US Fish and Wildlife Service, les agences étatiques et fédérales chargées de gérer les espèces protégées, ont répondu en m’embauchant en 2017.

Wesley M. Sarmento a été le premier gestionnaire d’ours entièrement basé sur les Grandes Plaines. Au départ, il a tenu une douzaine de réunions publiques pour entendre ce que les gens voulaient. De manière retentissante, les gens ont déclaré qu’ils ne voulaient pas que les ours se trouvent à proximité des maisons, en ville ou qu’ils endommagent des biens, notamment du bétail. Cela semblait être une demande raisonnable, alors Sarmento a proposé d’éloigner les ours.

Le bizutage consiste à chasser un animal d’un endroit indésirable ou à l’empêcher d’adopter un comportement spécifique, comme attaquer du bétail. Certaines personnes ont sauté sur l’idée et ont proposé leur aide, tandis que d’autres étaient sceptiques. Les mécréants disaient que le bizutage ne fonctionnerait pas ou qu’il déplacerait simplement un ours vers le pays de quelqu’un d’autre.

Les informations disponibles sur le bizutage étant limitées, Sarmento a décidé de commencer à collecter des données pour tester si cela fonctionnait. Il voulait savoir si le bizutage était efficace pour éloigner les ours des endroits indésirables. De plus, Sarmento voulait savoir si cela apprenait aux grizzlis à rester à l’écart des gens à long terme, ce qu’on appelle un conditionnement aversif.

Des chiens aux drones

Sarmento a démarré le programme avec les outils de base de tout gestionnaire d’ours : un camion et un fusil de chasse dotés de moyens de dissuasion non mortels, comme des obus pétillants et des cartouches en caoutchouc. Un jour, il a reçu un appel concernant un ours dans des arbres près de la maison d’une famille. Ce jour de pluie, il s’est rendu à la ferme en voiture pour chasser l’ours afin que les enfants et le bétail soient en sécurité.

« Mon camion, cependant, était limité par le sol humide : je ne pouvais pas conduire jusqu’à l’endroit où se trouvait l’ours parce que je serais coincé. Alors, je suis sorti à pied, tirant des obus de pétard avec mon fusil de chasse. Le Un gros grizzly mâle agité n’a pas apprécié mon travail de bizutage et s’est précipité vers moi. Heureusement, j’ai pu arrêter le gros ours avec un cracker bien placé devant lui, ce qui l’a fait pivoter et l’a fait fuir. . Après Lors de cette rencontre risquée, j’ai décidé de me procurer un outil largement vanté, mais non testé scientifiquement : les chiens ours.

Un mois plus tard, Sarmento avait deux Airedales adultes, connus comme le roi des terriers, pour m’aider à embrouiller les grizzlis. Il a choisi ce type de chien parce que la population locale privilégiait cette race et que les résultats de la conservation sont censés être plus efficaces lorsque ces perceptions locales sont prises en compte. Il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser que les chiens ours n’étaient pas tout ce qu’ils étaient censés être.

La plupart du temps, les deux chiens ne parvenaient pas à détecter un ours que Sarmento pouvait voir à travers un champ, ou ils poursuivaient l’animal qu’ils découvraient en premier. Souvent, ils s’en prenaient aux chats sauvages et aux porcs-épics. Il a essayé sans relâche de mieux dresser les chiens, mais ses efforts n’ont eu que peu d’effet. Réalisant que les chiens n’étaient pas une solution miracle, il a décidé d’essayer une approche plus technologique qui n’avait jamais été testée auparavant : les drones.

Equipé d’un drone très maniable et bourdonnant, Sarmento dispersait les ours avec précision. Il pouvait chasser les ours exactement là où il le voulait, le tout depuis la sécurité et le confort de mon camion. Le véhicule aérien sans pilote était exactement l’outil magique dont il avait besoin. Même la nuit, Sarmento pouvait trouver des ours de loin grâce à la caméra thermique, puis voler plus près pour les éloigner des villes, des maisons et du bétail. Le drone était un tel atout qu’il ne pouvait pas imaginer faire le travail sans lui.

Même si tous les outils ont réussi à éloigner les ours des humains, le drone a été nettement plus performant que les chiens. Avec le drone, Sarmento n’était plus limité par des clôtures, des canaux et autres obstacles qui m’auraient arrêté ou limité ma portée avec les autres outils.

Tout le travail de bizutage semblait porter ses fruits. Les ours plus âgés nécessitaient moins de bizutage et le nombre d’événements de bizutage diminuait au cours de chaque année civile, preuve d’un conditionnement aversif à long terme. Les ours semblaient apprendre à rester à l’écart des gens. Le conditionnement aversif a probablement empêché certains conflits de se produire, ce qui signifie que les ours seraient moins susceptibles d’avoir des ennuis. C’était gagnant-gagnant.