Une nouvelle étude analysant les termes de recherche en ligne utilisés quotidiennement par des millions de Russes suggère que, contrairement aux données officielles des agences de sondage russes, l’invasion de l’Ukraine n’a pas conduit à un « rassemblement de guerre » national dans le bonheur et la satisfaction de vivre parmi la population russe.
En fait, les niveaux de bien-être et de moral du public en Russie pourraient être proches de leur plus bas depuis une décennie, les données de recherche sur Internet révélant un « appétit limité des Russes ordinaires pour la guerre », selon un rapport de l’Université de Cambridge.
La recherche montre que les recherches sur le Web liées au sentiment anti-guerre et anti-Poutine ont augmenté au cours de la première invasion et ont continué à augmenter aux points de mobilisation militaire impliquant la conscription de masse. Cela a diminué depuis que le Kremlin a commencé à compter sur des mercenaires et des recrues de prison.
Cependant, l’étude suggère également que les sanctions économiques occidentales ont eu peu d’effet sur les ménages russes, la situation financière des consommateurs et des entreprises semblant se stabiliser rapidement au printemps 2022.
Les sondages sanctionnés par l’État de la Fédération de Russie ne sont plus fiables, disent les politologues, avec des données faussées par la peur du public de s’exprimer contre la guerre ou contre Poutine, ainsi que par des manipulations gouvernementales présumées et des changements douteux de méthodologie.
Des chercheurs des universités de Cambridge et de Surrey ont analysé quotidiennement les données collectées via Google Trends de 2012 à avril 2023, et les ont croisées avec les données de recherche des 12 derniers mois du géant russe de la technologie Yandex, pour évaluer le sentiment du public en Russie.
Ils ont constaté que, pendant plusieurs années avant la dernière invasion de l’Ukraine par la Russie, les tendances de recherche sur le Web correspondaient étroitement aux données des principaux sondeurs russes tels que le Levada Center et le VCIOM. À partir du début de 2022, cependant, les résultats ont considérablement divergé.
Les sondages russes après l’invasion ont vu les notes de Poutine bondir à 80 %, la satisfaction de vie autodéclarée se rapprochant apparemment de records au début de cette année. Pourtant, les données des moteurs de recherche montrent que l’humeur du public se détériore, tandis que les recherches de termes liés à la « dissidence tacite » ont fortement augmenté.
Les auteurs du rapport prévoient de continuer à mettre à jour leur ensemble de données, affirmant que les tendances de recherche en ligne sont désormais un indicateur plus précis de l’opinion publique russe que les données des principaux instituts d’enquête du pays. Le rapport initial est publié par le Bennett Institute for Public Policy de Cambridge.
« Les données de recherche en ligne se sont avérées être un outil puissant pour déduire les croyances et les attitudes des populations nationales », a déclaré le Dr Roberto Foa, co-auteur du rapport de l’Université de Cambridge. « Contrairement aux données des médias sociaux, les recherches en ligne représentent une partie beaucoup plus large de la population. »
« Les recherches sur le Web sont ressenties comme privées et reflètent souvent des pensées et des angoisses internes que les gens ne souhaiteraient pas diffuser. De telles données donnent un aperçu de la conscience publique dans les États répressifs, où la vérité est cachée par un brouillard de peur et de désinformation. »
« Les sondages des agences en Russie montrent que la guerre a remonté le moral, mais nos recherches suggèrent que l’humeur du public national est proche de son plus bas niveau depuis une décennie », a déclaré Foa.
« Les données de recherche en ligne montrent que le peuple russe n’est pas simplement un sujet passif. La légitimité du régime est érodée par l’échec de la guerre et l’exigence de sacrifice personnel sur l’autel de la dictature de Poutine. »
Les chercheurs ont suivi les taux auxquels certains mots et expressions ont été recherchés sur le Web. Ceux-ci comprenaient des symptômes de santé mentale tels que la «dépression» et «l’insomnie» pour indiquer le bien-être, et des termes liés aux urgences financières personnelles tels que la «faillite» et «l’expulsion» pour mesurer l’état des finances du ménage.
Les tendances de recherche sur le bien-être correspondent étroitement au modèle des sondages VCIOM sur la satisfaction à l’égard de la vie jusqu’en février 2022, lorsque les données VCIOM ont bondi de quinze points de pourcentage, tandis que les données de recherche en ligne sur le bien-être ont stagné.
La nature détaillée des données de recherche sur le Web a permis aux chercheurs de créer une moyenne mobile hebdomadaire du bien-être national en Russie, qui montre un déclin global continu après le début de la guerre.
Une légère bosse dans l’opinion publique s’est produite juste au moment de l’invasion, mais s’est éteinte dès le 4 mars 2022, lorsque le Kremlin a adopté la loi sur la censure de guerre.
En avril de cette année, l’humeur du public parmi les Russes était à son plus bas depuis l’invasion et à peine supérieure à un nadir de 2021 pendant la pire crise du coronavirus en Russie.
Les données de Google et Yandex montrent que les niveaux de stress financier sont rapidement revenus aux niveaux d’avant-guerre, les chocs initiaux des sanctions occidentales n’ayant duré que tout au long de mars 2022 pour les ménages russes.
Cependant, l’impact financier de la pandémie sur les Russes a été sévère, avec peu d’aide gouvernementale, et les sanctions ont « émoussé » ce qui avait été une reprise régulière, selon les chercheurs, qui n’ont trouvé aucune amélioration du sentiment économique depuis la guerre. Pourtant, les sondages officiels ont une satisfaction financière à son plus haut niveau en cinq ans.
L’étude a également examiné des recherches anti-guerre telles que « pacifisme », « pas de guerre » et des expressions anti-Poutine – le mot-valise « Putler », par exemple – pour évaluer dans quelle mesure de nombreux Russes envisagent en privé la dissidence politique lorsqu’ils sont en ligne.
Les recherches de noms de critiques virulents de Poutine Boris Nemtsov (assassiné) et Alexei Navalny (emprisonné) ainsi que d’écrivains anti-autoritaires célèbres – d’Orwell à Soljenitsyne – ont été incluses dans l’analyse.
Les recherches en ligne anti-guerre et anti-régime ont vu d’énormes pics autour des annonces de conscription, comme l’appel de réservistes vieillissants en mai 2022 et l’ordre de mobilisation partielle de septembre dernier, ainsi que des sauts plus petits mais toujours significatifs pendant les périodes de pertes russes accrues.
« Les Russes ordinaires sont plus susceptibles de critiquer le régime et de rechercher en ligne des mouvements d’opposition lorsque les chances qu’eux-mêmes ou leurs proches soient envoyés au combat augmentent », a déclaré le co-auteur, le Dr Roula Nezi de l’Université de Surrey.
« La Russie peut avoir une vaste population sur laquelle s’appuyer, mais le Kremlin risque un point de basculement de la dissidence publique s’il continue à forcer les citoyens russes à se battre en Ukraine. Cela pourrait expliquer une dépendance croissante aux bombardements aériens et à l’utilisation de condamnés dans les combats », dit Nézi.
Les données de recherche sur le Web correspondent à ce changement de tactique russe. Depuis l’automne dernier, ce que les chercheurs décrivent comme une « dissidence cognitive » est resté à des niveaux beaucoup plus bas tandis que le Kremlin a vidé les prisons sur les lignes de front et s’est appuyé sur des assauts à longue portée plutôt que sur la mobilisation de ses citoyens.
Plus d’information:
Rapport : Percer le brouillard de la guerre : mesurer l’opinion publique russe via des données de recherche en ligne, www.bennettinstitute.cam.ac.uk … cing-the-fog-of-war/