La météo victorienne record a été révélée après que des millions de records de précipitations archivés datant de près de 200 ans ont été sauvés par des milliers de volontaires lors du premier verrouillage de COVID-19.
Le projet Rainfall Rescue a été lancé par l’Université de Reading en mars 2020 et a offert au public un moyen de se distraire de la pandémie en transcrivant numériquement 130 années d’observations manuscrites des précipitations à travers le Royaume-Uni et l’Irlande.
Quelque 16 000 bénévoles ont répondu au défi, numérisant 5,2 millions d’observations en seulement 16 jours. Avant le deuxième anniversaire du lancement du projet, le samedi 26 mars, ces enregistrements ont maintenant été rendus publics dans le dossier national officiel du Met Office, le prolongeant de 26 ans jusqu’en 1836.
Les efforts des volontaires ont révélé de nouveaux records pour les mois extrêmement secs et humides à travers le Royaume-Uni, ainsi que fournir plus de contexte sur les changements récents des précipitations dus au changement climatique d’origine humaine.
Le professeur Ed Hawkins, climatologue à l’Université de Reading et responsable du projet Rainfall Rescue, a déclaré: « Je suis toujours époustouflé par la réponse que ce projet a reçue du public. La transcription des enregistrements a nécessité environ 100 millions de frappes, mais ce que je pensais serait prendre plusieurs mois a été achevé en quelques jours.
« Grâce au travail acharné des bénévoles, nous avons maintenant des comptes rendus détaillés de la quantité de pluie qui est tombée, remontant à 1836, comme on le voit à travers les yeux d’autres bénévoles dévoués d’il y a plusieurs générations. Pour mettre cela en contexte, 1836 a été le Un an plus tard, Charles Darwin retourna au Royaume-Uni sur le Beagle avec le vice-amiral Robert Fitzroy, et un an avant que la reine Victoria ne monte sur le trône.
« En plus d’être un aperçu fascinant du passé, les nouvelles données permettent d’avoir une image plus longue et plus détaillée des variations des précipitations mensuelles, ce qui aidera de nouvelles recherches scientifiques deux siècles plus tard. Elles améliorent notre compréhension des conditions météorologiques extrêmes et des risques d’inondation à travers le Royaume-Uni et en Irlande, et nous aide à mieux comprendre les tendances à long terme vers les changements spectaculaires que nous constatons aujourd’hui. »
Le Dr Mark McCarthy, chef du Centre national d’information sur le climat du Met Office, a déclaré: « Le record de précipitations au Royaume-Uni est notoirement variable, avec des conditions météorologiques extrêmes qui nous présentent sécheresse et inondations. Plus nous pouvons éclairer les chapitres précédents et les extrêmes dans le record de précipitations, mieux nous sommes en mesure de comprendre les risques que nous présentent le changement climatique et les futurs événements météorologiques extrêmes. »
Les détails notables découverts par les volontaires de Rainfall Rescue incluent :
L’ère pré-numérique
Les documents papier étudiés par les volontaires de Rainfall Rescue contenaient des observations entre 1677 et 1960, basées sur des pluviomètres situés dans presque toutes les villes et villages d’Angleterre et du Pays de Galles.
Les précipitations ont été surveillées systématiquement pour l’ensemble du Royaume-Uni depuis les années 1860, lorsque George Symons a créé la British Rainfall Organization pour coordonner les activités volontaires de mesure des précipitations, qui est devenue plus tard une branche du Met Office. Cependant, la majorité des observations faites à l’ère pré-numérique, avant 1960, n’ont pas été transcrites auparavant à partir des enregistrements papier originaux.
Chacun des 65 000 morceaux de papier conservés dans le Archives météorologiques nationales du Met Office montraient les totaux mensuels des précipitations sur une période de 10 ans et avaient été scanné en 2019. De nombreux enregistrements ont été écrits avec une écriture ornée, nécessitant des yeux humains pour les transcrire.
La série officielle de précipitations britanniques du Met Office remontait auparavant à 1862. Grâce au projet Rainfall Rescue, il y a maintenant environ six fois la quantité précédente de données d’observation pour les années avant 1960. Le nombre de pluviomètres fournissant des données au record national pour l’année 1862 est passée de 19 à plus de 700.
Ces enregistrements détaillés antérieurs pourraient également aider à accroître les connaissances sur l’impact de la façon dont le temps est affecté par le changement climatique non causé par l’homme.
Redéfinir les archives
Une fois toutes les données transcrites, huit bénévoles dévoués ont aidé à organiser les données en séquences chronologiques pour chaque emplacement. Ces huit volontaires sont nommés co-auteurs d’un article publié aujourd’hui (vendredi 25 mars) dans Journal de données géoscientifiques.
Quelque 3,3 millions d’observations nouvellement transcrites ont été traitées par le Met Office et ajoutées aux données accessibles au public. statistiques nationales des précipitations sur son site Web.
Catherine Ross, archiviste du Met Office, a déclaré : « Ce projet a brisé la définition d’une archive. Au cours de son cycle de vie, un document passe d’un enregistrement, d’usage quotidien, à une archive où il est conservé dans le cadre d’une mémoire – dans notre cas la Mémoire Nationale du Temps.
« Cependant, les 66 000 feuilles de chiffres autrefois inanimées de ce projet ont reçu une nouvelle vie en plaçant des données qui peuvent être interrogées et comparées entre les mains de scientifiques du Met Office et du monde entier. »
Les bénévoles qui ont participé au projet ont exprimé leur admiration et leurs remerciements aux observateurs qui ont créé les relevés pluviométriques détaillés originaux, et à la British Rainfall Organization pour la coordination de leur travail.
Jacqui Huntley, l’une des huit bénévoles de Rainfall Rescue basée près de Stranraer en Écosse qui a travaillé sur l’ensemble du projet, a déclaré : « Je me suis impliquée parce que je suis britannique et donc fanatique de la météo, en particulier de la pluie. Et il pleut beaucoup là où J’habite en Écosse. Les données sont évidemment précieuses pour les scientifiques, mais j’ai aussi adoré en apprendre davantage sur les observateurs des précipitations qui se consacraient tellement à mesurer la météo jour après jour. Cela a été amusant et un véritable travail d’équipe, du début à la fin. . »
Ed Hawkins et al, Des millions d’observations de précipitations mensuelles historiques prises au Royaume-Uni et en Irlande sauvées par des scientifiques citoyens, Journal de données géoscientifiques (2022). DOI : 10.1002/gdj3.157
Une carte montrant les emplacements de tous les pluviomètres qui ont fourni des données au projet Rainfall Rescue est disponible sur public.florish.studio/visualisation/5534063
Le projet Rainfall Rescue a été réalisé le Zoounivers.