La route est un endroit dangereux pour les animaux : ils peuvent facilement se faire écraser, ce qui peut gravement affecter la diversité de la faune et les populations à long terme. Il y a aussi un coût économique humain et des blessures ou même la mort possibles dans ces accidents, en heurtant des animaux plus lourds ou en essayant de les éviter sur la route.
Rendre les routes plus sûres pour les animaux et les humains commence par une première étape simple : comprendre quand, où et combien d’animaux se font écraser. Ces connaissances peuvent aider à protéger des espèces spécifiques, par exemple en utilisant des panneaux d’avertissement, en empêchant l’accès aux routes pour les animaux, en créant des passages supérieurs et inférieurs ou en fermant des routes. Les données sur la mortalité routière de la faune peuvent également aider à surveiller d’autres tendances, telles que la dynamique des populations, la répartition des espèces et le comportement des animaux.
Grâce aux plateformes de science citoyenne, l’obtention de ce type de données n’est plus une tâche réservée aux scientifiques. Il existe maintenant des dizaines de systèmes en ligne gratuits et faciles à utiliser, où n’importe qui peut enregistrer les collisions avec la faune ou les accidents de la route, contribuant à une image plus complète qui pourrait ensuite être utilisée pour éclairer les mesures politiques.
L’un de ces projets est les animaux flamands sous roues, où les utilisateurs peuvent enregistrer le roadkill qu’ils ont vu, en ajoutant la date, l’heure et la géolocalisation en ligne ou en utilisant les applications. Les données sont stockées dans la base de données en ligne sur la biodiversité Waarnemingen.be, la version flamande de la plateforme internationale Observation.org.
Entre 2008 et 2020, le projet a collecté près de 90 000 enregistrements de mortalité routière en Flandre, en Belgique, enregistrés par plus de 4 000 scientifiques citoyens. L’enregistrement de Roadkill n’est qu’une petite partie de leurs activités d’enregistrement de la nature – la plate-forme polyvalente permet également l’enregistrement d’organismes vivants. C’est probablement la raison pour laquelle les volontaires sont restés engagés dans le projet depuis plus de 6 ans maintenant.
Dans une première pour la science, des chercheurs de Natuurpunt Studie, l’institut scientifique lié à la plus grande ONG Nature en Flandre, avec le soutien du Département du développement environnemental et spatial, ont entrepris d’analyser plus de 10 ans d’enregistrements de mortalité routière dans la région, à l’aide de données fournis par des scientifiques citoyens. Dans leur étude, publiée dans la revue à comité de lecture Conservation de la natureils se sont concentrés sur 17 espèces clés de mammifères et leur sort sur les routes de Flandre.
Les chercheurs ont analysé les données sur 145 000 km de transects surveillés, ce qui a permis d’enregistrer 1 726 victimes de mammifères et 2 041 d’oiseaux. Cependant, la majorité des données – plus de 60 000 enregistrements d’oiseaux et de mammifères tués sur la route – ont été collectées de manière opportuniste, où l’échantillonnage opportuniste des données favorise les espèces plus grandes ou plus «énigmatiques». Les hérissons, les renards roux et les écureuils roux étaient les mammifères les plus fréquemment victimes d’accidents de la route.
Au cours de la dernière décennie, les accidents de la route en Flandre ont diminué, selon l’étude, même si les efforts de recherche ont augmenté. Cela pourrait être le résultat d’une atténuation efficace des collisions routières, comme des clôtures, des structures de passage ou des systèmes de détection des animaux. D’un autre côté, cela pourrait être un signe de déclin des populations parmi les animaux les plus susceptibles d’être tués par des véhicules. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la raison exacte. Au cours des 11 dernières années, les records de mortalité routière du putois d’Europe ont montré une diminution relative significative, tandis que sept espèces, dont le chevreuil et le sanglier, affichent une augmentation relative des incidents enregistrés.
Il semble y avoir une influence claire de la pandémie de COVID-19 sur les schémas de mortalité routière pour certaines espèces. Les restrictions de mouvement qui ont suivi ont probablement entraîné simultanément moins de victimes et une diminution de l’effort de recherche.
Le nombre de nouvelles observations soumises à Waarnemingen.be continue d’augmenter d’année en année, les données pour 2021 indiquant environ 9 millions. Même ainsi, les scientifiques préviennent que ces observations enregistrées « ne sont que la pointe de l’iceberg ».
« Les scientifiques citoyens sont un atout très précieux pour enquêter sur la mortalité routière de la faune », concluent les chercheurs. « Sans vos contributions, la mortalité routière en Flandre serait une boîte noire. »
Kristijn RR Swinnen et al, « Animaux sous roues » : collecte de données sur la mortalité routière de la faune par des scientifiques citoyens dans le cadre de leurs activités d’enregistrement de la nature, Conservation de la nature (2022). DOI : 10.3897/natureconservation.47.72970