Chaque année, environ 1 200 cancers chez les enfants de moins de 15 ans sont diagnostiqués en Espagne. La bonne nouvelle est que la survie est passée de seulement 60% au début des années 80 à 83,9% aujourd’hui, selon le dossier espagnol des tumeurs pour enfants.
Le mauvais est que ce chiffre est encore loin de 100%. De plus, le cancer et leurs traitements peuvent laisser des séquelles chez les patients, qui devront les faire glisser à vie.
L’un des grands espoirs de la lutte contre le cancer de l’enfant est des thérapies avancées, celles qui sont basées sur la manipulation génétique, cellulaire ou tissulaire pour lutter contre la tumeur. Et l’Espagne est bien positionnée pour les enquêter.
Mais il fait face à de nombreux obstacles pour aller de l’avant.
« En Espagne, il y a de très bons chercheurs, les oncohématologues qui ont travaillé dans une transplantation hématopoïétique [el conocido como trasplante de médula] Plus de 20 ans « , dit-il Antonio Pérezdirecteur du Unité CRIS des thérapies avancées à l’hôpital universitaire de La Paz.
« L’Espagne a une très bonne base en thérapie cellulaire, avec de très bons hématologues d’Onco-enfants, d’abord pour les transplantations, puis son développement le plus complexe, qui sont des thérapies CAR-T. »
Il fait référence aux thérapies de dernière génération dans lesquelles les lymphocytes du patient sont extraits et génétiquement modifiés pour attaquer la tumeur.
Pérez continue de décrire les opportunités de développer ces traitements dans notre pays. « Il existe un environnement de facilitation qui nous a permis de faire accrédité les salles de production dans des agences de réglementation », dit-il. « Mais il y a encore beaucoup à faire. »
Il se réfère, entre autres, une réglementation européenne « qui met de nombreux obstacles au modèle académique« , c’est-à-dire au développement de thérapies avancées parallèles à celles de l’industrie pharmaceutique, par les universités, les hôpitaux et les centres de recherche.
Parce que, bien que le cancer soit la première cause de décès chez les mineurs, il s’agit d’une maladie peu commune et « il y a très peu d’intérêt pour l’industrie pharmaceutique pour résoudre le problème des cancers rares: de nombreux groupes étudient le cancer des adultes et très peu de enfants. «
Fondation Josep Carreras
L’Espagne fait un effort pour que l’accès à ces thérapies ne soit pas conditionné par le prix ou la géographie. C’est pourquoi il a lancé à la fin de 2018 une stratégie nationale de thérapies avancées et, plus récemment, un projet au sein de la santé avant-gardiste appartenant à la création de Car-T développée par des organismes publics.
Dans la crise des thérapies avancées de La Paz, Pérez a deux essais cliniques avec CAR-T. On s’adresse aux enfants atteints de leucémies B lymphoblastiques des cellules B dans lesquelles la maladie a repris après une première voiture.
L’idée est de gérer un double CAR-T, avec deux objectifs au lieu d’un. « Il est plus peu probable que la leucémie cesse d’exprimer deux buts d’un. » Ce traitement a déjà été utilisé « chez 10 enfants de ceux qui ont répondu 8, et Il y a 7 patients qui sont encore en vie« Il souligne-t-il.
Le deuxième essai est dirigé vers les enfants atteints de leucémie lymphoblastique des cellules T, « moins fréquente et plus agressive que la première ». Avec un autre CAR-T, NGK2D surnom et déjà testé dans des modèles précliniques, cherche à leur offrir une nouvelle option de traitement. « Nous avons déjà sept patients recrutés. »
Tumeurs cérébrales
Les cancers les plus fréquents chez les enfants sont hématologiques: la leucémie et les lymphomes sont environ la moitié du total, selon le dossier espagnol des tumeurs des enfants. Par conséquent, de nombreux efforts se concentrent sur eux.
Les tumeurs du système nerveux central sont le plus grand groupe suivant, en supposant 24,4% des diagnostics posés entre 2010 et 2021.
À la fois dans un et d’autres enquêtent Andrés MoralesDirecteur d’assistance de la zone d’oncologie pédiatrique et de l’unité de neuroncologie de l’hôpital Sant Joan de DÉU. « Dans notre centre, nous avons traité plus de 150 patients atteints de CAR-T, dont environ 40 dans des essais cliniques », explique-t-il à ce journal.
Dans la leucémie, « six patients sur dix qui ont reçu ce traitement sont exempts de maladie ». Si dans le cancer hématologique, le CAR-T est déjà une réalité, dans les tumeurs solides, ils sont toujours à l’étude.
Morales est plein d’espoir parce que les essais cliniques avec une thérapie développé dans le gliome diffus du cerveau ou du DIGP, une tumeur cérébrale pédiatrique pour laquelle il n’y a actuellement pas de remède.
Il s’agit d’un vaccin créé à partir de cellules dendritiques (l’un des différents types de cellules immunitaires) du patient, qui est combiné avec un CAR-T.
Malgré les progrès de ces dernières années, l’oncologue regrette que « l’investissement dans la recherche est probablement insuffisant. La philanthropie est un grand allié, il y a un certain nombre d’initiatives, mais en fin de compte, ils sont insuffisants Et un bon exemple de cela est de savoir comment l’immunothérapie dans le cancer des adultes a progressé par rapport aux enfants. «
Par conséquent, et malgré les efforts, « comparativement avec l’Europe et l’Amérique du Nord, nous ne sommes pas dans un lieu de privilège en termes d’investissement dans la découverte et la technologie. Il doit y avoir une réflexion sur l’endroit où nous voulons y arriver. »
Les experts consultés par les Espagnols évitent d’être pessimistes quant aux perspectives d’enquêter sur les nouveaux traitements pour le cancer infantile en Espagne, bien qu’ils ne lancent pas les cloches à la volée.
« Aux États-Unis et au Royaume-Uni, ils travaillent beaucoup », explique Antonio Pérez, qui est actuellement à Londres enquête sur de nouveaux types de Car-T. « En Espagne, nous allons bien mais la Chine, par exemple, a un développement spectaculaire et l’Europe a été un peu en retard … ce ne serait pas négatif mais pas optimiste. »
« Je veux être optimiste », reconnaît-il Ana Fernández-teijeiroPrésident de la Société espagnole de l’hématologie et de l’oncologie pédiatriques. « Toutes les hématologues pédiatriques onco sont particulièrement impliqués et, avec nos interlocuteurs dans les administrations publiques, nous avons la possibilité d’explorer des formes de financement, en dehors des dons, des fondations et des associations qui nous aident. »
Malgré les difficultés, l’Espagne a pris de grandes mesures dans la recherche clinique du cancer pédiatrique, en particulier « au cours des sept dernières années, grâce à la plate-forme Eclim-Sehop, qui a permis aux patients espagnols d’être inclus dans des essais cliniques multicentriques internationaux ».
Il s’agit d’une plate-forme qui soutient les chercheurs des hôpitaux et des centres de recherche afin qu’ils puissent initier et inclure des patients dans des essais cliniques. Étant des maladies rares, la participation de nombreux centres dans les essais est essentiel pour atteindre le nombre optimal de patients.
Fernández-Teijeiro souligne également qu’il existe actuellement cinq unités qui font partie de l’ITCC (thérapies innovantes pour les enfants atteints de cancer), « une organisation européenne qui soutient la recherche collaborative pour le développement d’essais cliniques précoces pour des traitements innovants ».
L’oncologue pédiatrique souligne que, dans les thérapies avancées, « nous n’avons rien à envier en Europe ». Le principal point faible est, pour elle, la chirurgie des tumeurs cérébrales. « Nous exigeons que les enfants soient opérés dans des centres de référence avec des experts des neurochirurgiens dans les tumeurs pédiatriques, pour garantir la meilleure résection avec les séquelles les plus basses possibles. »
Bien qu’il existe plusieurs centres de référence en Espagne pour certaines tumeurs et procédures pédiatriques, il n’y en a pas dans celles du cerveau. « L’analyse comparative avec le reste de l’Europe publiée récemment montre comment la survie des tumeurs cérébrales les plus fréquentes en Espagne est inférieure à celle des pays d’Europe occidentale avec lesquels nous devons nous comparer. »
Cependant, il y a des raisons de faire confiance à l’avenir. Aux diverses avancées du diagnostic précoce et de la caractérisation des tumeurs, à partir de l’année prochaine, les équipes de protonopie qui ont été données par la Fondation Amancio Ortega à la santé publique commenceront opérationnelles.
Bien qu’ils soient également importants pour les adultes, ils sont particulièrement pour les enfants car cette technique est plus précise et moins nocive pour le tissu qui entoure la tumeur, ce qui réduit les séquelles à long terme. « Les nouveaux centres prévus signifieront une grande avancée pour la santé publique », explique Fernández-Teijeiro.