Les diamants mandarins sauvages australiens chantent davantage avec les autres lorsque les conditions de reproduction sont favorables. Leur chant change également en fonction de leur stade de reproduction et attire d’autres diamants mandarins. Une explication possible de ce comportement est que les oiseaux essaient d’influencer le comportement de reproduction de l’autre en chantant, comme le montrent les recherches de l’Université de Wageningen & Research publiées dans la revue Biologie actuelle.
Ce résultat est remarquable, car les scientifiques supposent généralement que les oiseaux chantent pour deux raisons : défendre un territoire et attirer un partenaire. « Ces raisons conviennent mal aux diamants mandarins sauvages », explique le scientifique Hugo Loning. « Les diamants mandarins ne sont pas territoriaux et trouvent souvent leur partenaire tôt dans la vie. De plus, les partenaires sont très fidèles, donc la tricherie est rare. »
Chant de groupe
Si ces raisons ne correspondent pas, la question est de savoir pourquoi les diamants mandarins chantent autant. Loning s’est rendu plusieurs fois dans l’arrière-pays australien pour étudier les oiseaux dans leur environnement naturel. « Nos mesures montrent que les pinsons zébrés chantent en groupe », déclare Loning, « c’est déjà frappant ». En plus de cela, ils chantent davantage en groupe lorsque plus d’oiseaux de la population se reproduisent, et le chant d’un mâle change en fonction de son stade de reproduction.
« Ainsi, en tant que diamant mandarin, vous pouvez déduire les conditions de reproduction locales simplement en écoutant. Dans ce contexte, il est logique que nous constations également que les oiseaux sont attirés par le chant. »
Une explication possible est que les diamants mandarins, vivant dans un environnement imprévisible, utilisent leur chant pour synchroniser leur activité de reproduction. En termes d’évolution, il est beaucoup plus sûr que tout le monde se reproduise au même moment, pour réduire le risque que les poussins soient mangés par des prédateurs. De plus, avoir des pairs autour est probablement bénéfique pour le développement social des poussins.
L’oiseau chanteur le plus étudié au monde
Bien que les diamants mandarins soient l’un des oiseaux chanteurs les plus étudiés au monde, presque toutes ces recherches sont menées sur des oiseaux captifs. Cette étude améliore considérablement notre compréhension du comportement de chant des diamants mandarins dans leur environnement naturel.
« Les diamants mandarins sont robustes et se portent bien en captivité, c’est pourquoi ils sont devenus un modèle animal important pour la recherche. Mais les questions écologiquement pertinentes telles que pourquoi ils chantent n’ont jamais trouvé de réponse », a déclaré Loning.
Plus d’information:
Hugo Loning et al, Le rôle social du chant chez les diamants mandarins sauvages, Biologie actuelle (2022). DOI : 10.1016/j.cub.2022.11.047