Les dialectes du nord de l’anglais se maintiennent, selon une étude

Les dialectes du sud peuvent se répandre à travers le Royaume-Uni, mais le nord repousse dans certaines régions, selon de nouvelles recherches.

La recherche menée par l’Université de York, l’Université de Lancaster et l’Université de New York a interrogé plus de 14 000 anglophones et a comparé leur façon de parler aujourd’hui avec les résultats d’études similaires il y a 70 ans.

L’enquête a cartographié les réponses des personnes aux questions sur la prononciation, la grammaire et l’utilisation de certains mots par rapport à l’endroit où elles vivaient entre quatre et treize ans, période au cours de laquelle nous acquérons le langage et développons notre façon de parler.

Les chercheurs, dont le Dr Danielle Turton, maître de conférences en sociolinguistique à l’Université de Lancaster, ont découvert que l’une des caractéristiques du dialecte qui s’est propagée vers le nord est la prononciation de la voyelle en « cut » ou « foot ». Dans le nord de l’Angleterre, ces deux mots ont plus de chances de rimer, mais ils se prononcent différemment dans le sud et ce depuis le milieu du XVIIe siècle.

L’étude a montré que la frontière entre ces deux prononciations s’est déplacée vers le nord, avec des comtés dans et autour des Midlands tels que le Gloucestershire, le Herefordshire, le Worcestershire, l’Oxfordshire et le Northamptonshire passant d’une forme « nord » à une forme « sud » depuis les années 1950.

Les chercheurs ont également constaté qu’une proportion étonnamment élevée de locuteurs du nord de l’Angleterre adoptent désormais une prononciation méridionale de ces mots, peut-être dirigée par des locuteurs plus jeunes qui sont devenus plus mobiles géographiquement afin d’accéder à l’enseignement universitaire.

L’étude révèle également que si les dialectes du sud sont généralement de plus en plus répandus, quelques prononciations du nord sont également désormais parlées dans une zone géographique plus large qu’auparavant.

Le Dr George Bailey, du département de langue et de sciences linguistiques de l’Université de York et l’un des auteurs, a déclaré : « Le dialecte est un élément crucial de l’identité des gens et bien que nous constations une certaine perte de caractère distinctif, il est peu probable qu’il soit complètement perdu, même à mesure que les gens deviennent plus mobiles. En fait, le mouvement de certaines populations peut sous-tendre la propagation de certaines formes de dialectes dans de nouvelles régions.

Dans les années 1950, les locuteurs pour qui les mots « fourrure » et « ours » riment se trouvaient principalement dans le Merseyside et dans les Midlands. La nouvelle enquête a révélé que, bien que cette forme ne se trouve plus dans les Midlands, elle persiste dans le Merseyside et a également émergé sur la côte est, autour de Hull et Hartlepool.

Que les locuteurs prononcent le « g » à la fois dans « doigt » et « chanteur » est un autre marqueur dialectal clé, avec un « g » silencieux dans le chanteur maintenant la forme la plus courante. Dans les années 1950, les locuteurs qui articulaient le « g » dans les deux mots se trouvaient principalement dans le nord-ouest de l’Angleterre et les West Midlands. La nouvelle enquête a révélé que cette prononciation se répandait au-delà de ses limites traditionnelles, dans le Herefordshire, Preston, la Ribble Valley, et Nottinghamshire.

De même, l’enquête a révélé que l’utilisation de «lolly ice» plutôt que de «ice lolly», que l’on pensait se trouver exclusivement à Liverpool, était désormais également courante dans le nord du Pays de Galles.

La recherche a été publiée dans le Journal de géographie linguistique.