Une grande équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis, en Espagne, en France et en Finlande a découvert que les diables de poussière fréquents et les vents ascendants diurnes sont à l’origine de la brume atmosphérique constante de Mars. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiquesle groupe décrit leur étude des données des 216 premiers sols du trek du rover Persévérance à travers la surface de certaines parties de la planète rouge et ce qu’ils en ont appris.
Les scientifiques savent depuis de nombreuses années que Mars a l’air rouge non seulement à cause de la poussière qui recouvre sa surface, mais aussi parce qu’une grande partie de cette poussière est emportée dans l’atmosphère de la planète. Ce qui est resté un mystère, jusqu’à présent, ce sont les facteurs responsables du maintien de la poussière en l’air. Des recherches antérieures ont montré que Mars subit de grandes tempêtes de poussière périodiques qui transportent d’énormes quantités de poussière dans l’atmosphère, mais l’étude des tempêtes a montré qu’elles ne sont pas assez fréquentes pour expliquer la persistance de la poussière dans l’atmosphère. Pour trouver sa véritable cause, les chercheurs ont étudié les données du rover Persévérance.
Perseverance est équipé d’un panel de capteurs connus collectivement sous le nom de Mars Environment Dynamics Analyzer (MEDA). Ils comprennent des systèmes de surveillance de la pression atmosphérique, de la température et de la vitesse du vent. MEDA dispose également d’appareils pour analyser la diffusion des poussières à travers la lumière du soleil. Le rover dispose également d’un microphone qui peut écouter le vent et de caméras pour capturer des images.
Les chercheurs ont découvert que les diables de poussière sont très fréquents sur Mars, du moins sur la partie de la planète où se déplace Persévérance. Ils ont découvert qu’au moins un diable de poussière était généré chaque jour à proximité du rover. Ils ont également constaté que les vents ascendants de jour étaient également assez courants. Ces événements étaient moins fréquents que les diables de poussière, mais avaient tendance à attirer plus de poussière de la surface dans l’atmosphère. Les chercheurs suggèrent que pris ensemble, les événements de vent fournissent une explication raisonnable de la persistance de la poussière dans l’atmosphère.
Crédit : Claire Newman, Ricardo Hueso, Mark Lemmon, Tanguy Bertrand, le Mars 2020 Atmospheric Science Working Group, la mission Mars 2020 et NASA/JPL-Caltech.
Film montrant la vitesse prédite du vent horizontal près de la surface (contours ombrés) et la vitesse (flèches) sur une journée complète de Mars (sol) pour la région du cratère Jezero (topographie représentée par des contours noirs), à partir d’une simulation du sol 117 (longitude solaire planétocentrique , Ls ~ 60°) de la mission Mars 2020 utilisant le modèle atmosphérique Mars Weather Research and Forecasting (MarsWRF). Le site d’atterrissage du rover Persévérance est marqué d’une croix rouge. Les vents diurnes proviennent du SE/ESE et sont fortement contrôlés par les écoulements régionaux ascendants sur les pentes du bassin d’Isidis, tandis que les vents nocturnes proviennent du NW et sont davantage contrôlés par la topographie locale et culminent sur les pentes voisines du cratère Jezero. Crédit : NASA/Aeolis Research
Claire E. Newman et al, L’environnement atmosphérique et éolien dynamique du cratère Jezero, Mars, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abn3783
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